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BelleMuezza

L’hydrogène naturel (gaz), un eldorado énergétique ?

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L’hydrogène naturel pourrait bien constituer une filière énergétique révolutionnaire dans les prochaines décennies. D’ores et déjà, l’Institut Français du Pétrole et des Énergies Nouvelles (IFPEN) se lance dans un vaste programme de recherche.

Il y a trois ans environ, les chercheurs de l’Institut ont été contactés par une équipe russe : des émanations naturelles d’hydrogène avaient été détectées au sein des plaines de Russie. Or, traditionnellement les spécialistes ont toujours considéré que le gaz d’hydrogène, que l’on trouve dans l’atmosphère, ne peut se former dans le sous-sol.

Dépêchés sur place, les Français ont confirmé l’existence de ces sources naturelles d’hydrogène et ont appris à distinguer ces régions - souvent en forme de cercle - sur les images satellites. Elles apparaissent parfois comme des dépressions où l’eau s’accumule et forme des mini-lacs, alors que sur les terrains boisés, elles présentent une végétation différente. Un examen des images satellite a permis d’en détecter sur tous les continents.

Les émanations naturelle d'hydrogène forment des structures circulaires visibles sur des images satellites. Google earth

L’hydrogène naturel semble cumuler tous les atouts : sa combustion ne libère pas de CO2, ce dioxyde de carbone qui est un gaz à effet de serre et qui contribue au réchauffement de la planète. Sa production dans le sous-sol se fait de manière continue, contrairement aux réservoirs d’hydrocarbures qui s’épuisent au cours du temps. Son exploitation ne nécessite pas de forage profond et enfin sa répartition semble équitable entre les continents.

Aujourd’hui, l’hydrogène utilisé par les industriels – indispensable pour les raffineries et la production d’engrais - est entièrement fabriqué selon un procédé coûteux et polluant. Il pourrait être remplacé par l’hydrogène naturel. En outre cet hydrogène recueilli à même le sol peut remplacer une partie du méthane qui circule dans le réseau de distribution de gaz naturel… et apporter un sérieux coup de pouce au projet de la voiture à hydrogène, le véhicule propre de demain.

SCIENCES ET AVENIR 24/4/2013

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