Les manchots de Humboldt menacés d'extinction au Chili et au Pérou

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ALGARROBO (Chili) - Des dizaines de manchots de Humboldt, une espèce menacée qui niche seulement au Chili et au Pérou, prennent le soleil sur l'îlot du Petit Oiseau, sur la côte centrale chilienne: auparavant, ils étaient des milliers mais l'activité humaine, les courants marins et les rats mettent leur survie en danger.

De tous les manchots du Chili, ceux de Humboldt vivent le plus au nord du pays. Au Pérou, où ils constituent la seule espèce de manchots recensée, ils se trouvent sur les îles de Callao et dans la réserve nationale de Paracas. Mais ils sont de moins en moins nombreux.

Sur l'îlot du Petit Oiseau, dans la station balnéaire de Algarrobo, à 120 km à l'ouest de Santiago, on en a vu jusqu'à 20.000. Ils ne sont que 500 aujourd'hui.

Avant, c'était rempli de manchots et d'oiseaux, mais avec le temps, ils ont commencé à diminuer, raconte à l'AFP Ruben Rojas, un pêcheur, en désignant un îlot ovoïde de 200 mètres de diamètre et de 40 m de haut.

Petit Oiseau a été déclaré sanctuaire de la nature en 1978, lorsqu'il a été relié au continent par une digue de ciment de 150 mètres pour permettre la construction de la Confrérie nautique du Pacifique austral, un yacht club select. Pour les habitants, cette digue a marqué le déclin progressif de la faune et de la flore de l'îlot.

Ces derniers mois (durant l'été austral), les craintes de la population se sont vues confirmées après la diffusion d'une vidéo montrant des employés du yacht club détruire des oeufs de manchots pour éviter leur prolifération, ce que dément le club. Une enquête est en cours.

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S'ils les exterminent tous, on en finit avec les déjections qui font que l'île sent mauvais, présume Ruben Rojas, pour tenter d'expliquer leur geste.

Au Chili, les manchots de Humboldt sont considérés comme vulnérables, alors qu'au Pérou, ils sont déjà en voie d'extinction.

Une multitude de facteurs menacent une espèce qui a déjà beaucoup diminué, affirme Alejandro Simeone, directeur du département d'Ecologie et de Biodiversité de l'Université Andres Bello. A l'heure actuelle, on ne dénombre plus que 50.000 pingouins de Humboldt dans les deux pays.

Le phénomène climatique El Niño (caractérisé par des températures anormalement élevées), la pêche au filet (où ces oiseaux se font piéger) et les rats sont les principales menaces pour l'espèce.

Où sont passés les manchots de Humboldt ? (titre de la vidéo ci-dessus) Il y a 150 Ans, des centaines de milliers de pingouins de Humboldt habitaient la côte péruvienne. Les manchots étaient abondantes parce qu'il y avait abondance d'anchois. Il y a 70 ans, la population de pingouins avait déjà diminué de façon spectaculaire (à cause de l'excès de l'exploitation du guano entre autres choses). Aujourd'hui, on estime pas plus de 2000 couples de manchots de Humboldt au Pérou.

Le courant de Humboldt, d'où ces animaux tiennent leur nom, un courant froid chargé d'aliments, est de plus en plus souvent contré par des eaux chaudes d'El Niño, qui altèrent et éloignent la nourriture des manchots, principalement des anchois. Si ce phénomène se produit en période de reproduction, beaucoup d'oeufs et de petits meurent de froid ou de faim, leurs parents s'éloignant plus longtemps pour parvenir à se nourrir, revenant même parfois bredouilles.

Mais les oiseaux sont habitués à ce type de choc. L'année suivante, l'espèce se remet. Ce qui se passe aujourd'hui c'est que la pêche prélève une partie importante des poissons et ils ne parviennent pas à s'adapter. Les facteurs s'additionnent, poursuit Alejandro Simeone. Et si les oeufs ne meurent pas faute de soins, ce sont les rats qui les mangent. Presque la moitié des oeufs disparaissent au cours des premières 12 heures s'ils restent sans surveillance, à cause des rats, selon M. Simeone.

Ci-dessous, le programme de conservation du manchot de Humboldt au zoo national.

Un programme de reproduction artificielle initié en 2009 par le parc zoologique national à Santiago a donné lieu à la naissance de six petits en captivité, un espoir pour cette espèce. Le programme consiste à récupérer des oeufs abandonnés à l'état sauvage (...) Ils sont ensuite placés dans des incubateurs, explique Guillermo Cubillos, responsable du bien-être animal au zoo.

L'important est que le zoo acquière une technique très précieuse de conservation "ex situ". Si ces oiseaux disparaissent, ils vont reproduire l'espèce en captivité. C'est comme une assurance vie, veut croire Alejandro Simeone.


[1*] Des chercheurs japonais de la Fondation JICA et des biologistes nationaux Zooloógico enquêtent sur la disparition du manchot de Humboldt. Au cours de cette recherche, ils ont découvert l'assassinat aveugle de cette espèce sur la Algarrobo Child Bird Island (Pérou). Les coupables? "The Pacific nautique Fraternité" ! Ce que ces derniers démentent... Enquête à suivre de la part des autorités.

Cette dernière vidéo (ci-dessous) date d'avril 2012 et montre les dangers auxquels sont confrontés les manchots à leur arrivée à l'île Cachagua..., appelée aussi l'île des manchots (la Isla de los Pingüinos)

----->Les titres de la presse citent tous les pingouins de Humboldt. Il s'agit d'une erreur de traduction, (pingüinos en espagnol veut dire manchots). C'est donc bien de manchots dont il s'agit, pas de pingouins...

La marche pour défendre les manchots d'Algarrobo en février 2013

ROMANDIE 27/4/2013