Les derniers tigres d'Asie menacés par une maladie transmise par les chiens

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Une ONG internationale de vétérinaires prépare actuellement un projet de collaboration avec les autorités indonésiennes pour évaluer la prévalence de la maladie de Carré chez les tigres sauvages, qui pourraient provenir de chiens domestiques.

Documentaire tigre du Bengale

La maladie de Carré, d’origine virale et décrite pour la première fois au début du XXe siècle, est connue pour affecter diverses familles de carnivores, et notamment les chiens domestiques, susceptibles de propager le virus aux espèces sauvages. Comme si le braconnage et la destruction de l'habitat ne suffisaient pas, c'est aujourd’hui le tigre de Sumatra qui est menacé par la maladie.


C'est ce dont alerte l’association Wildlife Vets International qui a décidé de se pencher sérieusement sur son cas en aidant les vétérinaires indonésiens à affronter la situation. "Il y a environ 30 ou 40 ans, c'était (…) un virus canin et seuls les chiens étaient touchés. Mais dans les années qui ont suivi, le virus a évolué et élargi son éventail de cibles, pouvant infecter jusqu’à des mammifères marins et des grands félins.

Dans le milieu des années 1990,

dans le Serengeti, en Afrique, environ 30 % des lions sont morts par ce virus,

qui provenait des chiens des villages environnants", explique John Lewis, directeur de Wildlife Vets International.

"Depuis 2000, dans l'Extrême-Orient russe, il y a eu quelques félins signalés comme se comportant bizarrement et venant dans les villages, ne semblant pas montrer trop de crainte envers les gens. Au cours des dernières années, les tissus cérébraux d'au moins deux de ces félins ont confirmé la présence du virus", continue le vétérinaire cité par la BBC. Il précise également qu'un projet de recherche était d'ailleurs en cours pour déterminer la source virale chez ces tigres de l'Amour (ou tigres de Sibérie).

Comme le soulignent les spécialistes, il arrive que des tigres dévorent des chiens - le principal réservoir du redoutable virus - qu’ils capturent près des villages, entrant alors au contact de la maladie. Or, il semble que ce soit le cas des tigres de Sumatra, une sous-espèce dont il reste moins de 700 spécimens dans la nature, et dont certains individus montrent depuis peu un comportement anormal, sans doute dû au virus, lequel peut affecter leur système neurologique (mais aussi
respiratoire).

Un tigre de Sumatra pris au piège sur une concession Asia Pulp. Malheureusement, le tigre n'a pas survécu...(source Greenpeace).

"Pour moi, cela suggère que la maladie de Carré commence déjà à avoir un impact sur les tigres de Sumatra. Mais avant de dire ‘oui, c'est certainement le résultat de ce virus’, nous avons besoin des tests de diagnostic du tissu cérébral. (…)

Les grandes menaces qui pèsent sur les tigres sont la perte et la dégradation de l'habitat et le braconnage, mais je pense que la troisième grande menace, ce sont maintenant probablement les maladies, en particulier celle de Carré", conclut John Lewis.


MAXISCIENCES 11/6/2013