USA / parc de Yellowtone : la réintroduction du loup et les Wapitis

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Selon une étude américaine, publiée en ligne sur le site d'Ecologie Letters, il semble que l'impact de la réintroduction du loup dans le parc de Yellowstone (USA), ait une faible influence sur le comportement de la population des wapitis dont le loup, rappelons-le, est le prédateur naturel. En effet, l'étude suggère que la prédation est somme toute normale, sans perturbation conséquente sur le comportement des cervidés.



Photo : MONGO / Domaine public


Les conclusions de l'étude, à l'issue de trois hivers d'observations et réalisée par des chercheurs de l'université du Wyoming, tendent à démontrer que les wapitis du parc de Yellowstone (Wyoming / Montana) ne semblent pas stressés par l'approche du loup réintroduit en 1995.


Ils n’ont ainsi constaté aucun changement spectaculaire dans le comportement, notamment alimentaire, des cervidés lorsque les prédateurs sont à plus d’un kilomètres de distance. Ce n’est qu’en-deçà de cette distance que les wapitis deviennent plus attentifs. Toujours selon les scientifiques qui ont mené cette étude, cette situation se produirait en moyenne une fois tous les 9 jours. 


National Park Service / domaine public

Wapitis dans le parc de Yellowstone



Par ailleurs, l’étude d’échantillons de graisse corporelle de femelles wapitis et de leur taux de gestation ne laisse apparaître aucune différence significative avec les mêmes données issues de 19 autres populations nord-américaines de wapitis, non confrontées, celles-là, aux loups.


La prédation exercée par ces derniers sur les wapitis du Yellowstone n’a donc pas d’effets "secondaires". Ces résultats contredisent les conclusions de certaines études antérieures, qui suggéraient que le regain du couvert végétal dans cette région, en particulier peupliers et saules, naguère menacés par la voracité des wapitis -  était dû au stress de ces cervidés face au retour du loup, stress perturbant leurs habitudes alimentaires et leur taux de fécondité.



Maxisciences 15/6/2013