Abeilles : plus la reine s'accouple, plus la colonie a des chances de survivre

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États-Unis - Publiée dans la revue Naturwissenschaften, une étude américaine montre que chez l’abeille domestique, la diversité génétique - liée au nombre de partenaires sexuels de la reine - favorise la santé et la survie d’une colonie.

Des scientifiques de l’Université de Caroline du Nord, de l'Université du Maryland et du Département américain de l’agriculture (USDA), ont prélevé des échantillons génétiques dans 80 colonies d'abeilles domestiques (Apis mellifera) de l'est des États-Unis. Le but : évaluer la diversité génétique - reflet du nombre de mâles avec lesquels la reine de la colonie s’est accouplée.

 Une vie pour la reine ou une de vie de reine !



L’évolution de l’état de santé de chacune de ces colonies a ensuite été suivie, au cours d’une période de 10 mois, soit une "saison de travail", en apiculture. Les chercheurs ont alors constaté que les colonies dont la reine s’était accouplée au moins 7 fois avaient 2,86 fois plus de chances de survivre à l’issue de la "saison de travail". 48% de ces colonies étaient en effet encore vivantes à la fin de cette période, contre 17% pour les colonies moins diverses génétiquement. "48% est encore un taux de survie extrêmement bas, mais c'est beaucoup mieux que 17%", remarque le Dr David Tarpy, de l’Université de Caroline du Nord, auteur principal de l’étude.

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"Nous savions que la diversité génétique affecte la survie dans des conditions contrôlées, mais nous voulions voir si cela était vrai dans le monde réel. Et, si oui, à quel point cette diversité était nécessaire pour améliorer de façon significative les chances de survie". "Cette étude confirme que la diversité génétique est extrêmement importante dans les populations d'abeilles. Et elle offre également quelques conseils aux apiculteurs sur les stratégies, en termes de reproduction, qui aideront leurs colonies à survivre", conclut l’entomologiste.



MAXISCIENCES 23/6/2013