FRANCE : Un village de l'Aveyron lutte pour retrouver sa cascade emblématique

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SALLES-LA-SOURCE (France) - La guerre de l'eau fait rage à Salles-la-Source, en plein coeur de l'Aveyron, où des villageois veulent voir couler à plein débit leur Grande Cascade, dont l'eau est détournée par le propriétaire d'une petite centrale hydroélectrique.

C'est une personne contre un territoire, résume le maire, Robert Caule.

Une falaise de tuf, un village médiéval accroché au bord du Causse comtal, et une cascade monumentale qui semble sortir des maisons et déverse des tonnes d'eau dans une vasque naturelle une vingtaine de mètres plus bas...

 Cascade de Salles-la-Source, lors d'un débit plus élevé... Photo : Matthieu Gauvain /  Creative Commons (photo prise en hiver)





Mais ce tableau qualifié au XIXe siècle par le géographe Elysée Reclus d'un des plus merveilleux sites de France fait partie du passé: depuis le début des années 1930, une retenue souterraine a été érigée en amont sur la rivière dont la résurgence forme la cascade, pour amener l'eau à une conduite forcée de 630 m alimentant la centrale électrique.

 Vidéo postée en février 2013

Et désormais, la cascade ne coule qu'au bon vouloir de l'exploitant, dont l'intérêt est de ne pas la faire couler pour produire de son côté plus d'électricité, revendue à EDF, se désespère le vice-président de l'association Ranimons la cascade, Louis Droc.


 Photo :  pascal.chauffeton /  Creative Commons - Cascade de Salles-la-Source, lors d'un débit faible...


L'ensemble du site est unique: le village s'étage sur trois niveaux, avec trois églises, trois châteaux et trois autres cascades également impressionnantes.

Du XIIe au XIXe siècle, plusieurs moulins s'étaient installés le long d'un petit canal dérivé de la rivière. Mais vers 1930, les propriétaires d'une filature locale ont construit l'installation hydroélectrique.

 Vidéo postée août 2012 - l'eau a gelé à cause d'un hiver rigoureux

Depuis 80 ans, dénonce l'association, la Grande Cascade qui recevait naturellement 700 litres par seconde en moyenne n'est alimentée qu'artificiellement par l'eau dérivée de la conduite forcée, lorsque le propriétaire gérant actuel de la centrale, Jean-Gérard Guibert, ouvre une vanne.

Dans le passé, il est arrivé qu'elle se limite à un filet d'eau, ou alors elle coulait uniquement pendant certains créneaux horaires, raconte Raymond Séguret, adjoint à la mairie. Pour les mariages, on faisait ouvrir la vanne pour la traditionnelle photo des mariés. Comme à Disneyland, s'offusquent les partisans de la cascade.

 Cascade de Salles la Source gelée... Des images superbes !



Nous donnons la priorité à l'alimentation de la cascade, se défend le propriétaire gérant de la Société hydroélectrique de la vallée de Salles-la-Source, mais en l'absence de précipitations, relève-t-il, il n'y a plus d'eau... Et de rappeler la sécheresse qui a sévi sur la région ces dernières années.

Quant au débit, il assure fournir à la cascade plus que ses obligations: 70 l/s, soit 10% du débit moyen annuel estimé pour la rivière souterraine - 700 l/s au lieu de captage -, alors qu'il n'est tenu par la loi qu'à 17,5 l/s.

En 2005, la concession de la centrale est arrivée à échéance et M. Guibert, le gérant, l'exploite désormais avec une autorisation de turbiner délivrée par la préfecture.

Ranimons la cascade, qui revendique 220 membres, s'est lancée dans une longue bataille juridique, dénonçant des irrégularités du dossier sur lesquelles, selon elle, la préfecture ferme les yeux.

La bataille de la cascade a suscité plusieurs autres querelles judiciaires.

 Vidéo postée en mai 2010 - réalisée à partir de photos... D'un des plus beaux villages de France

Un de ces fronts a été ouvert par le propriétaire du château des Ondes. Denis Mathieu a ainsi obtenu gain de cause en justice pour faire enlever la section de la conduite forcée qui passe sur ses terres. M. Guibert a fait appel.

La mairie, de son côté, vient de se voir accorder en justice le paiement d'arriérés sur la redevance annuelle que le propriétaire actuel a cessé de payer depuis la fin de la concession.

Par ailleurs, quand le maire dit craindre pour la sécurité du village en raison de la retenue souterraine en amont, l'exploitant rétorque qu'il s'agit d'un simple muret de dérivation et non d'un barrage.

Ce mois de juin, la nature a mis tout le monde d'accord: la cascade coulait à flot en raison des pluies exceptionnelles tombées dans la région.


ROMANDIE 6/7/2013