Des loups identifiés de façon infaillible grâce à leur hurlement

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Publiant leurs travaux dans la revue Bioacoustics, des chercheurs britanniques ont mis au point un logiciel permettant d’identifier avec presque 100% de réussite chaque loup d’une meute sauvage lorsqu’il hurle. Un outil précieux pour les zoologistes de terrain.

Communiquer, tenir à l’écart les meutes rivales, appeler à la rescousse les membres du clan… : le hurlement est un élément essentiel de la vie des loups. C’est aussi, pour les biologistes de terrain qui étudient ces animaux souvent insaisissables car se déplaçant sur d’immenses territoires, un précieux indicateur du nombre et de l’identité des spécimens présents à tel ou tel endroit… 

Ici, les loups sont dans un centre de sauvetage. Depuis la vidéo (mise en ligne en mars 2013), les loups ont intégré un parc adapté à leurs besoins...

Toutefois, jusqu’à présent, les systèmes d’identification acoustique n’avaient, au mieux, qu’une précision de 75% environ. Aujourd'hui, c’est presque 100 % de fiabilité que permet le nouveau logiciel développé par une équipe de l’Université de Nottingham Trent (Royaume-Uni).

Testé sur des vocalisations de loups sauvages enregistrées au Canada, le système a obtenu un score de 100% de réussite à l’identification de loups isolés et de 97% à l’identification de loups en meute hurlant en chœur. Son secret ? Le dispositif s’appuie non seulement, comme les anciens systèmes, sur la fréquence du cri, mais aussi - grande nouveauté - sur sa puissance. "Ce que nous avons ajouté aujourd'hui, c'est l'amplitude - ou volume -, la façon plus ou moins forte de "chanter" au cours de différents moments.

Apprendre à parler "loup"

C'est un peu comme nos langues : si vous mettez l’intonation à différents endroits, vous formez un son différent", a expliqué Holly Root-Gutteridge, qui a dirigé les travaux. "En termes scientifiques, c'est vraiment passionnant, parce que cela signifie que si vous entendez hurler durant une nuit, vous pourrez dire si c’est ou non le même loup que vous entendez les nuits suivantes", a t-elle conclu.


MAXISCIENCES 28/7/2013