Découverte d’une nouvelle espèce de mammifère dans les Andes : l’olinguito

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Une nouvelle espèce de mammifère carnivore a été découverte dans les Andes : l'olinguito (Bassaricyon neblina) . De l’apparence proche d’un chat, cet animal à la tête d'ours en peluche est la première nouvelle espèce de carnivore à être identifiée sur le continent américain depuis 35 ans. La découverte de l'équipe est publiée dans la  revue ZooKeys en date du 15 août.

 Photo : (Mark Gurney / Smithsonian / Getty Images)

Les zoologistes indiquent que ce mammifère est le dernier membre découvert de la famille des procyonidés (Procyonidae) . Dans cette famille se trouvent notamment les ratons laveurs ou les kinkajous.

 (Mark Gurney / Smithsonian / Getty Images)

L’olinguito pèse environ 900 grammes et, avec ses grands yeux, sa fourrure couleur rouille et sa tête d’ours en peluche il ressemble un peu à un chat. Il vit dans les forêts brumeuses de Colombie et d'Equateur où les populations locales l'appellent "neblina", brume en espagnol. 

"La découverte de l'olinguito par la science montre que le monde n'a pas été complètement exploré et renferme encore des secrets", relève Kristofer Helgen, conservateur du département des mammifères au Musée d'Histoire naturelle de Washington. Pour lui, "décrire et classer ces espèces est la première étape pour comprendre toute la richesse et la diversité de la vie sur la planète". Aussi, "si de nouveaux carnivores peuvent encore être découverts, quelles autres surprises nous attendent ?".

 (Photo par Poglayen-Neuwall/Smithsonian / Getty Images)

Il aura toutefois fallu dix ans à M. Helgen et à son équipe de recherche pour boucler la première étude exhaustive sur les olingos. Car cet animal regroupe lui-même plusieurs espèces de carnivores vivant dans les arbres et appartenant au genre des Bassaricyon. Les chercheurs ont donc examiné plus de 95 % des spécimens d'olingos naturalisés et conservés dans les musées autour du monde. Ils ont testé l'ADN et analysé les données historiques et c’est ce travail colossal qui leur a permis de constater pour leur plus grande surprise, que l'olinguito n’avait jamais été décrit.

(Alex Wong / Getty Images)


Les premiers indices notés par Kristofer Helgen ont été les dents et le crâne de l'olinguito : plus petits, ils ont également une forme différente de celles des autres olingos. Les chercheurs ont aussi constaté que cette espèce était plus petite et possédait une fourrure plus dense avec des poils plus longs. Après avoir identifié l'olinguito dans les musées, les scientifiques ont organisé une expédition pour le trouver dans son milieu naturel.

 Steve Blain / Youtube 15/8/2013

L'équipe de chercheurs a eu la chance de filmer pendant quelques secondes un des ces animaux, ce qui a permis ensuite d'en découvrir d'autres sur les pentes occidentales des Andes. En effet, cette espèce vit à des altitudes comprises entre 1.600 et 3.000 mètres (plus haut que les autres olingos) et dans une zone bien précise du nord des Andes. Grâce aux données qu’ils ont pu collecter les scientifiques ont appris que les olinguitos sont surtout actifs la nuit et que, s'ils sont carnivores, ils mangent surtout des fruits. Par ailleurs, ils passent le plus clair de leur temps perchés dans les arbres et portent leurs bébés un par un. Enfin, les chercheurs ont estimé que 42 % de leur habitat naturel avaient déjà été convertis en zones agricoles ou urbaines, ce qui, à terme, pourrait menacer cette espèce.




 Pour l'instant l'olinguito est seulement localisé dans les forêts de nuages en Colombie et en Equateur. Mais il se pourrait qu'il soit aussi présent dans des habitats similaires dans d'autres pays sud-américains, pour cela il faudra faire de nouvelles recherches. Image Smithsonian Science

 
EPOCH TIMES 15/8/2013 - MAXISCIENCES 16/8/2013

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Alors qu'on vient juste d'apprendre l'existence de cette nouvelle espèce, dans la foulée il nous est annoncée la naissance d'un bébé olignuito... La maman et le bébé ont été photographiés à La Mesenia !  Dr. Roland Kays , un des scientifiques à l'origine de la découverte de l'espèce, a confirmé que les photos étaient bien des olinguitos. Ces photos ont été prises dans une forêt près des lieux où se sont installés des scientifiques de la Saving Species Conservation.  


 Femelle olinguito, dans la réserve Mesenia La SavingSpecies de, en Colombie. Photo par Gustavo Suarez.





 Bébé olinguito dans la réserve de La Mesenia, en Colombie. Photo par Luis Mazariegos.





SAVING SPECIES 17/8/2013

[BelleMuezza 0]

L'été dernier, il a été fait part de la découverte d'une nouvelle espèce de petit mammifère carnivore. Ce petit animal est le dernier membre découvert de la famille des Procyonidae, à laquelle appartiennent notamment les ratons laveurs ou les kinkajous. Dans cette famille on connaissait 5 espèces d'animaux appelés olingos (olingo d'Allen, de Beddard, de Harris, de Chiriqui et enfin, l'olingo commun).

Mais en examinant 95% des spécimens d'olingos naturalisés et conservés dans les musées autour du monde, les équipes du Musée d'Histoire naturelle de Washington ont découvert une nouvelle espèce encore jamais décrite par la science, qu'ils ont appelée "olinguito". Cette découverte avait fait l'objet d'une  publication dans la  revue américaine Zookeys..

L'association écologiste américaine "Saving Species" qui oeuvre, entre autres, dans la partie ouest de la Cordillère des Andes, en Colombie, a posté sur son site une photo d'un jeune spécimen de l'animal. Vraiment craquant... non ?


 Un jeune spécimen d'olinguito photographié en Colombie par l'association Saving Species

"Il y a clairement des jeunes olinguitos sur le site. Ils sont si petits qu'ils peuvent tenir dans la main de nos experts en conservation" explique l'association sur son site.

Ces derniers invitent d'ailleurs à observer sur cette photo la forme du nez, "adaptée pour fouiner à la recherche de fruits en milieu forestier" ainsi que les griffes et les coussinets qui permettent une bonne prise sur les branches.

Mais les naturalistes de l'association précisent que "même en tant que spécialistes motivés avant tout par la science, ils ne peuvent s'empêcher d'être émus par ce cliché"...

 itélé / Youtube 16/8/2013

sciences et avenir 31/10/2013