Un ours, un lion et un tigre amis pour la vie

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Aux Etats-Unis, le centre Noah's Ark qui recueille des animaux est depuis plusieurs années, le témoin d'une amitié inhabituelle entre un lion, un tigre du Bengale et un ours noir, devenus inséparables.

L'histoire est digne d'un film de Walt Disney et pourtant, bon nombre de visiteurs ont pu le constater, elle est bien réelle. C'est au centre Noah's Ark située en Georgie aux Etats-Unis que l'histoire se déroule. Cette organisation a pour but de recueillir et prendre soin d'animaux orphelins, abandonnés ou maltraités.

Aujourd'hui, elle en décompte ainsi plus de 1.200 parmi lesquels figurent des animaux exotiques, domestiques et même sauvages. Mais trois des pensionnaires du centre attirent particulièrement l'attention. La raison ? Leur amitié inhabituelle. En effet, dans le même enclos, se trouvent un lion, un tigre et un ours noir qui passent leurs journées à jouer ensemble.

Tout a commencé il y a 12 ans, lorsque les animaux ont été recueillis par le centre, après avoir été confisqués à un trafiquant de drogue qui gardait illégalement des animaux exotiques et les maltraitait.  "C'était encore des bébés, ils étaient nourris au biberon" et avaient à peine deux mois, se souvient Kandi Allen du Noah's Ark. "Ils avaient tous des problèmes de santé", ajoute Allison Hedgecoth. "Leo, le lion avait une grosse plaie sur le nez. Baloo, l'ours avait un harnais que ses propriétaires n'avaient pas desserré au fur et à mesure qu'il grandissait, donc le harnais s'était incrusté dans sa peau et a dû être retiré chirurgicalement", ajoute t-elle.

Quand les animaux ont été recueillis, ils ont été soignés puis naturellement placés dans des enclos séparés. Les équipes du centre pensaient ainsi éviter que les trois se battent mais c'est tout le contraire qui s'est produit. Durant la phase de séparation, elles ont constaté que les animaux étaient peu coopératifs, se comportaient mal et semblaient dépressifs.

Les trois ont alors de nouveau été réunis et là, ils ont changé du tout au tout. Baloo, Leo et Shere Khan (le tigre du Bengale) se sont calmés et se sont mis à jouer entre eux. Voyant cela, les soigneurs les ont laissés ensemble pensant tout de même qu'ils se battraient un jour. 


Mais en 12 ans, ça n'est jamais arrivé. "Ils dorment ensemble, jouent ensemble, mangent ensemble", a confié Kandie Allen. "A ma connaissance, c'est le seul endroit où vous trouverez une telle combinaison d'animaux, ce sont nos BLT" ("Bear, Lion, Tiger"), précisait il y a quelques années au Telegraph Diane Smith, directrice assistante du Noah's Ark.  

"Je pense que l'épreuve qu'ils ont traversée quand ils étaient jeunes, les a vraiment liés. C'est tout ce qu'ils ont. Ils n'ont qu'eux pour se réconforter", a ajouté Allison Hedgecoth à ABC News. Leur amitié et les bons soins apportés par le centre ont permis aux trois amis de se remettre à 100% de toutes leurs blessures. Et au cours des années précédentes, le trio a amené beaucoup de visiteurs au centre, fascinés par cette amitié hors norme entre de tels animaux.

"Je reçois tout le temps des messages de Nouvelle Zélande, d'Australie, d'Inde, d'Allemagne", a confirmé Kandie Allen. Ces espèces ne vivant pas sur le même continent, il est impossible qu'elles se rencontrent dans la nature. De plus, les ours noirs adultes et les tigres sont normalement des animaux assez solitaires. Sans oublier qu'ils présentent des gabarits assez différents.

Imposant, Baloo pèse plus de 300 kg mais Shere Khan est très puissant avec ses plus de 150 kg. Ce qui ne les empêche pas de jouer ensemble. Leo lui, passe pas mal de temps à dormir. "Baloo et Shere Khan sont très proches. C'est parce qu'ils se lèvent tôt, alors que Leo, en bon lion, aime passer la majeure partie de sa journée à dormir.

C'est magique de voir un ours noir géant mettre son bras autour d'un tigre du Bengale et puis observer le tigre se blottir contre l'ours comme un chat domestique", a raconté Diane Smith. "Quand Leo se réveille, les trois s'amusent le reste de la journée avant de s'installer pour manger".

Ils ont trouvé un moyen pour que cela fonctionne et c'est magnifique", a commenté Allen. En 2009, les trois compères ont été déménagés dans un nouvel enclos où ils peuvent être plus tranquilles, tout en étant visibles des visiteurs. Les équipes du centre ne projettent pas de les relâcher dans la nature, dans la mesure, où ils ne sont malheureusement plus des animaux sauvages, comme en témoigne notamment leur amitié inhabituelle. Les soigneurs comptent donc juste les garder ensemble.

Néanmoins, cette amitié pourrait aujourd'hui être menacée par une nouvelle réglementation instaurée aux Etats-Unis qui oblige le sanctuaire à doubler la hauteur de ces barrières. Or, le centre qui n'est financé que par des donations, peine à trouver les fonds nécessaires pour réaliser les travaux avant octobre, date limite instaurée par la réglementation. Le coût total est estimé à 489.000 dollars, soit plus de 360.000 euros.

Une campagne d'appel aux dons a été lancée et a pour l'heure permis de récolter plus de 174.000 dollars. Si les travaux ne sont pas réalisés, les animaux devront être transférés dans des enclos plus petits et le fameux trio devra être séparé. Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site du Noah's Ark Sanctuary.


MAXISCIENCES 18/9/2013