Pourquoi les nageoires du poisson zèbre mâle se régénèrent mal ?

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Publiée le 14 octobre dans la revue Developmental Cell, une étude américaine a mis en évidence comment l’évolution d’ornements liés à la parade nuptiale, sur les nageoires du poisson zèbre mâle, s’est faite au détriment du processus d’auto-régénération de ses appendices.  

 Danio rerio - Azul / Copyrighted free use

Des scientifiques du Centre médical de l’Université Duke, en Caroline du Nord, ont cherché à savoir pourquoi, chez le poisson zèbre (Danio rerio) mâle, les nageoires pectorales se régénèrent mal après une blessure, alors que ce renouvellement tissulaire fonctionne parfaitement bien chez les femelles. Et ils ont observé là un exemple de compromis évolutif entre reproduction et survie.

"Nous avons découvert que le poisson zèbre mâle possède sur ses nageoires pectorales un ensemble très important de structures qu'il utilise pour se reproduire. Toutefois, ces structures sécrètent un inhibiteur moléculaire puissant qui entrave une voie de signalisation clé agissant sur les cycles de régénération réguliers", explique Kenneth Poss, auteur principal de l’étude. Autrement dit, c'est la présence de ces structures impliquées dans la reproduction et la séduction qui serait responsable de la mauvaise régénération des nageoires des mâles. Et d'après les chercheurs, la sélection naturelle agissant sur de tels traits sexuels pourrait avoir des effets néfastes sur le potentiel de régénération des tissus.

"Le phénomène biologique que nous décrivons ici suggère un nouveau paradigme quant à la façon dont la capacité de régénération des tissus peut être perdue lors de l'évolution des espèces", souligne Poss. 

Pour le poisson zèbre, le bilan serait plutôt positif : transmettre ses gènes plutôt que survivre longtemps. Néanmoins, le mécanisme découvert intéresse tout autant les chercheurs. "Nos résultats indiquent que la présence ou bien la restriction d'un tel inhibiteur est essentielle pour que la régénération se produise normalement, ce qui fournit des idées sur la façon de favoriser la régénération chez les humains après des blessures", conclut Kenneth Poss.

maxisciences 19/10/2013