Quand des chimpanzés interagissent socialement avec un robot

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Publiée dans Animal Cognition, une étude expérimentale britannique montre que les chimpanzés sont tentés de jouer et d’interagir avec une poupée-robot mise à leur disposition. Exactement comme le font parfois les humains. 

C’est une expérience d’un genre inédit que l’équipe du docteur Marina Davila-Ross, de l'Université de Portsmouth, a réalisée avec 16 chimpanzés : mettre ceux-ci en présence d’une poupée-robot pour observer leurs réactions. Et, ces dernières ne laissent aucun doute : les primates, dans leur majorité, ont cherché à lier des liens sociaux avec le robot, notamment en essayant de jouer avec lui, comme ils l’auraient fait avec un autre chimpanzé ou un humain.

 GeoBeats News / Youtube 18/10/2013 

Haut de 45 cm, le robot-poupée pouvait bouger indépendamment tête et membres, et un haut-parleur dissimulé dans son ventre diffusait des bruits de chimpanzés, notamment des rires semblables à ceux émis par ces primates. Au cours de l’expérience, un scientifique interagissait d’abord avec le robot puis le faisait ensuite se tourner face aux chimpanzés sans plus s’occuper d’eux, pour ne pas influencer leur comportement.


Loin d’être rebutés par les mouvements rudimentaires du robot, les grands singes ont proposé leurs jouets à celui-ci, affichant leur nature sociable même envers une créature inconnue. "C'est particulièrement fascinant de voir que les chimpanzés reconnaissent quand ils sont imités par le robot, parce l’imitation contribue à promouvoir le lien social. Ils ont montré un intérêt moins actif quand ils ont vu le robot imiter un humain", explique Marina Davila-Ross.

Quelques individus ont même réagi aux rires émis par le robot. "Certains des chimpanzés ont donné au robot des objets et démontré un intérêt actif dans la communication. Mais il y avait des différences notables dans la façon dont les chimpanzés réagissaient. Certains, par exemple, ne semblaient pas intéressés à interagir avec le robot et se détournaient dès qu'ils le voyaient", précise le Dr Davila-Ross.

À chacun son caractère et son degré de sociabilité, en somme, tout comme chez les humains. "Dans d'autres études, nous avons constaté que les humains réagissent également aux robots d'une manière qui suggère une volonté de communiquer, même s'ils savent que les robots ne sont pas vivants. C'est une manifestation du désir humain fondamental de communiquer, et il semble que les chimpanzés partagent cette volonté de communiquer avec les autres", conclut la scientifique.


maxisciences 26/10/2013