Le kiwi de Nouvelle-Zélande est peut-être originaire d'Australie

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Wellington (AFP) - Le Kiwi, oiseau emblématique de Nouvelle-Zélande, était probablement le descendant d'un volatile venu d'Australie, ont indiqué mardi des chercheurs, au risque d'irriter les Néo-Zélandais parfois agacés de l'ombre portée par leur grand voisin.

Kiwi brun de l'île du nord (Apteryx mantelli) / DP

Selon Trevor Worthy, paléontologue à l'université Flinders d'Adelaide, en Australie, des restes fossilisés suggèrent que le kiwi, un oiseau incapable de voler et endémique en Nouvelle-Zélande, ne descend pas du moa géant, aujourd'hui disparu, comme on l'a longtemps cru.

Il estime qu'un ancêtre du kiwi, datant de 20 millions d'années et découvert dans l'île néo-zélandaise du Sud, se rapprochait beaucoup d'un autre oiseau, l'émeu, toujours répandu en Australie.

Emeu d'Australie (Dromaius novaehollandiae) de J. Folmer /  CC-BY-SA-3.0-migrated

Pour le scientifique --qui est Néo-zélandais--, le fossile de l'île du sud et l'émeu descendaient d'une même lignée, originaire d'Australie, qui s'est ensuite répandue dans la Nouvelle-Zélande voisine.

"Si, comme l'ADN le suggère, le kiwi est de la même famille que l'émeu, alors ils ont un ancêtre commun qui pouvait voler", a-t-il déclaré. "Il était de petite taille et capable de voler, de sorte qu'il a traversé jusqu'en Nouvelle-Zélande". Un voyage effectué régulièrement par d'autres volatiles, tels que le canard Mallard, le garde-boeufs d'Asie ou le pluvier à double collier, a noté Trevor Worthy.

 Un bébé kiwi blanc, une espèce à part entière et non un kiwi albinos. La naissance de cet animal très rare a eu lieu au Pukaha Mount Bruce Wildlife Center, en Nouvelle Zélande, un centre dédié à la sauvegarde des espèces menacées, notamment les oiseaux. En incubant des oeufs, le centre a déjà réussi à donner naissance à des kiwis qui ont ensuite été réintroduits dans la réserve du Mont Bruce. Mais cette année, non seulement les naissances ont été nombreuses au centre, mais en plus, c'est la première fois qu'une naissance de kiwi blanc s'y produit. - licaon91 7/6/2011

Mais pour que soit vérifiée cette hypothèse, publiée dans la revue Society of Avian Paleontology and Evolution, "nous devons retrouver les os des ailes", ajoute le chercheur.

 AFP 15/7/2011

Sciences et avenir 17/12/2013