On a dérobé le plus petit nénuphar du monde à Londres : il n'existe plus à l'état sauvage...

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Lundi, les services de police britanniques ont lancé un appel à témoin après qu’un nénuphar nain rarissime a été volé à Londres, dans les serres des jardins botaniques royaux.

Qui aurait cru qu'un nénuphar pouvait être la cible de convoitises ? Pas grand monde, et pourtant, c'est bel et bien un nénuphar qui vient d'être dérobé dans les serres londoniennes des Kew Gardens, les jardins botaniques royaux. Lundi, Scotland Yard a lancé un appel à témoin, révélant que la plante a été dérobée le 9 janvier entre 8H30 et 14H55 dans une serre portant le nom du prince Charles. Les voleurs comme la plante sont ainsi activement recherchés.

 Nymphaea thermarum CT Johansson CC-BY-SA-3.0, photo prise au Kew Gardens, Londres.

Il faut dire que le nénuphar n'est pas comme les autres. C'est un Nymphaea thermarum, également connu sous le nom de "nénuphar pygmée du Rwanda". De la taille d'une pièce de 1 euro, il s'agit ni plus ni moins, du plus petit nénuphar au monde. A titre de comparaison, le diamètre du plus grand nénuphar atteint les 3 mètres. Nymphaea thermarum forme des rosettes de 20 à 30 centimètres de large, au milieu desquelles poussent de minuscules fleurs blanches. Ce n'est pas tant sa taille qui importe mais le fait que la plante n'existe plus à l'état sauvage, elle est donc devenue rarissime et par là-même inestimable.

 Le nénuphar le plus petit connu du monde, le Nymphaea thermarum est éteint dans son habitat natif d'Afrique centrale. En revanche, il se plaît dans un jardin botanique britannique. Les scientifiques espèrent un jour pouvoir le rendre à l'état sauvage au Rwanda d'où il est natif. En attendant, ils prévoient de l'exposer par intermittence, rapporte Jennifer Glasse. VOAvideo 20/5/2010


Le Nymphaea thermarum a été découvert en 1987 par le botaniste allemand Eberhard Fischer. Contrairement à la plupart de ses congénères, il ne pousse pas dans l'eau mais dans la vase. C'est ainsi dans la boue humidifiée par la source thermale de Mashyuza au Rwanda qu'elle a été mise en évidence. Toutefois, dans les années 2000, le nénuphar a peu à peu perdu son habitat lorsque les fermiers ont commencé à utiliser la source pour leurs cultures.  En 2008, la plante a alors complètement disparu de la région.

Face au sort qui planait sur elle, Eberhard Fischer a heureusement eu l'idée de prélever quelque spécimens et de les envoyer au jardin botanique de l'Université de Bonn en Allemagne. Ces derniers ont alors été tenus en vie mais les scientifiques ne parvenaient pas à les faire reproduire. Il a fallu attendre 2009 pour qu'un spécialiste des Kew Gardens ne trouve la recette permettant de faire pousser la plante.

 Un voleur a fait main basse sur le petit nénuphar Nymphaea thermarum - l'une des plantes les plus rares dans le monde - dans un jardin botanique à Londres. fairfest 15/1/2014


Les nénuphars ont fleuri pour la première fois en novembre 2009. Une bonne nouvelle alors que l'un des spécimens envoyés en Allemagne avait été dévoré par un rat. Depuis, les spécialistes des Kew Gardens et du jardin botanique de Bonn prennent grand soin de leur plante. Ils sont en effet les seuls connus pour détenir encore des spécimens. D'où l'importance du vol qui a été commis la semaine dernière à Londres.

 Les jardins royaux de Kew et Richmond à Londres. 120 hectares de beauté naturelle. Les débuts remontent à 1759. Le Palm House et Temperate House, entre autres. C'est la plus grande collection au monde de plantes vivantes. Les jardins sont inscrits au patrimoine de l'humanité. Kew Gardens a lancé en 2000, le Millennium Seed (graines) Bank Project. Noud te Riele 17/12/2011


Selon Richard Barley, directeur du département horticole des Kew Gardens, le vol a donné "un coup au moral" du personnel des jardins. Lui-même avoue d'ailleurs "prendre très au sérieux le vol de plantes inestimables faisant partie de nos collections". Néanmoins, les responsables des jardins ont refusé d’estimer la valeur marchande du nénuphar nain. Les Kew Gardens détiennent la plus grande collection de plantes vivantes au monde. Celle-ci comprend plus de 30.000 espèces de plantes différentes dont plusieurs de nénuphars. Une serre est même spécialement réservée à ces plantes, on peut y voir fleurir quelques uns des plus grands spécimens de nénuphars.

 

Documentaire / reportage de la BBC sur Kew Gardens. Philip Collins 17/2/2013

Pour en savoir plus sur ce rare nénuphar : Cliquez ICI


Maxisciences 14/1/2014