Quand la France déportait en Creuse des petits Réunionnais

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Jean-Charles, Lydie ou Jean-Jacques sont réunionnais et auront bientôt 60 ans. Leur "enfance volée" est une page sombre de l'histoire contemporaine française, quand l'État organisait des convois d'enfants de leur île vers des zones rurales à repeupler. 

Mardi, l'Assemblée nationale votera une résolution mémorielle pour sortir de l'ombre cet épisode méconnu : entre 1963 et 1982, plus de 1 600 enfants réunionnais, reconnus pupilles souvent sans le réel consentement de leurs parents, ont été transférés en métropole et "accueillis" dans 64 départements.

  Clicanoo.re JIR 17/9/2009

C'était un des volets du Bumidom, le Bureau pour le développement des migrations dans les départements d'outre-mer. Créé en 1963, cet organisme d'État voulu par Michel Debré, ministre du général de Gaulle, avait pour mission de solutionner "le problème démographique et social dans les départements ultramarins en organisant, favorisant et développant la promotion d'une émigration massive vers le territoire métropolitain", selon les termes de la résolution parlementaire. 

Ces enfants déracinés sont parfois connus sous le nom des "enfants réunionnais de la Creuse", car celui par qui le scandale est advenu, Jean-Jacques Martial, y avait été placé en famille d'accueil chez des paysans. En 2001, juste après avoir redécouvert qu'il avait une famille à La Réunion, M. Martial avait porté plainte contre l'État et demandé un milliard d'euros de réparation pour son "enfance volée".

 A l'occasion du cinquantenaire des déplacements forcés d'enfants réunionnais (Mairie de Paris 16/*/2013). Dominique Dardel 17/9/2013

"Un milliard, c'est comme un euro, c'était symbolique. Ça vaut combien, l'enfance d'un enfant ? La trahison des adultes, la déraison de l'État, les larmes des parents ?" demande celui qui débarqua dans l'Hexagone à l'âge de 7 ans, en 1966, dans "un convoi de 250 marmailles qui allaient du nourrisson à l'adolescent". "Si Martial n'avait pas lancé l'affaire, on serait restés dans l'oubli", souligne Jean-Charles Pitou, arrivé à 9 ans et demi dans le Cantal, à Queyzac. "Un mois de novembre, en short, il y avait beaucoup de neige", se remémore-t-il, encore frissonnant. Lui non plus n'a pas été réellement abandonné par ses parents, séparés au moment de son départ. Sa mère, qui n'en avait pas la garde, est d'ailleurs venue en métropole pour le "voler au foyer". Un bonheur de quelques mois avant que la Ddass ne le retrouve.

M. Pitou, 58 ans, s'en est "plutôt bien sorti", avec une formation d'artisan peintre dans le bâtiment, un travail, une famille, mais "des copains sont mal tombés, ont été maltraités, violés ou frappés parfois". Pour Lydie Cazanove, la vie a été une succession de combats. D'une enfance chaotique et révoltée, elle tente de saisir les rares opportunités. "Je voulais être institutrice, on m'a proposé d'aller en France pour continuer mes études. J'avais 12 ans, j'ai accepté", raconte-t-elle. Mais sans les études promises, elle n'est pas devenue institutrice, elle s'est mariée "à 17 ans pour échapper à tout ça", a travaillé en faisant l'expérience du racisme vis-à-vis de "la négresse" alors qu'elle est "typée chinoise et un peu bronzée marron clair". Finalement, elle a fait souche en Creuse, où elle habite toujours, 50 ans plus tard.

 Michel Debré voulait "déplacer le trop plein vers le trop vide". AFP

C'était bien, le projet initial. Mais "il faut bien avoir le contexte de l'époque en tête", met en garde Philippe Vitale, sociologue à l'université d'Aix-Marseille et spécialiste de cette affaire, "car c'est une histoire terriblement compliquée". "Devenir manichéen aujourd'hui n'aidera pas à comprendre, ni pour les enfants, ni pour leurs familles, ni pour les familles d'accueil qui sont présentées comme des bourreaux", insiste-t-il. "Le but de Michel Debré, qui avait une vision très jacobino-nationaliste, était de déplacer le trop plein vers le trop vide. Pour lui, un Corse, un Breton ou un Réunionnais, c'était la même chose et il avait cette idée d'assimilation", explique ce chercheur du laboratoire CNRS méditerranéen de sociologie, qui rappelle qu'"à cette époque on ne s'embarrassait pas de psychologie infantile".

"Ces enfants-là sont le pur produit d'une affaire d'État et d'un abus de pouvoir : on a menti aux familles et rien demandé aux enfants, alors qu'on avait promis des nouvelles et des retours possibles", poursuit Philippe Vitale, soulignant que, dans les années 1950, La Réunion était confrontée à une "démographie galopante et une grande précarité". 

"Il est grand temps en 2014 de faire ce travail de mémoire et d'en parler sans être dans un esprit revanchard ni de victimisation", explique la députée PS réunionnaise Ericka Bareigts, à l'initiative de la résolution. Mais "il faut a minima reconnaître une responsabilité morale de l'État envers ses pupilles et nous demandons une connaissance historique approfondie", ajoute Mme Bareigts, 46 ans. "Je ne suis pas une femme du passé, mais pour que La Réunion, où cette histoire est aussi mal connue, aille de l'avant, il nous faut mieux la connaître et la digérer."



----->En découvrant cet article, j'ai honte ! Honte que l'état français de l'époque ait pu se conduire en "trafiquant d'êtres humains", histoire de repeupler nos campagnes... Honte de voir que certains dirigeants de mon pays soient capables de si peu de compassion envers leurs concitoyens ! Beaucoup de peine aussi, quand je pense à ces familles séparées ou auxquelles on a arraché ses enfants sous couvert du mensonge !

Le Point 16/2/2014

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Une page méconnue de l'histoire de France sort de l'ombre. L'Assemblée nationale a reconnu la "responsabilité morale" de l'Etat dans la migration forcée d'enfants réunionnais en métropole, mardi 18 février. Entre 1963 et 1982, plus de 1 600 d'entre eux ont été "accueillis" dans 64 départements ruraux, après avoir été reconnus pupilles, souvent sans le réel consentement de leurs parents.

 D'anciens enfants réunionnais exilés, devant l'Assemblée nationale, le 18 février à Paris. (ERIC FEFERBERG / AFP)

Présentée par le groupe socialiste, cette résolution symbolique et mémorielle a été adoptée par 125 voix contre 14. Toute la gauche (PS, écologistes, PRG, Front de gauche et divers gauche) a voté pour, l'UMP contre, tandis que l'UDI n'a pas pris part au vote. "Il est grand temps en 2014 de faire ce travail de mémoire et d'en parler sans être dans un esprit revanchard ni de victimisation", expliquait avant le vote la députée PS réunionnaise Ericka Bareigts, à l'initiative de la résolution.

"Nous avons été victimes d'esclavagistes modernes. Moi qui suis d'une famille dont l'arrière-arrière-grand père est un esclave affranchi", explique l'un de ces Réunionnais sur francetv info, Jean-Philippe Jean-Marie. Ces enfants déracinés sont parfois connus sous le nom des "enfants réunionnais de la Creuse" car celui par qui le scandale est advenu, Jean-Jacques Martial, y avait été placé en famille d'accueil chez des paysans.

Créé en 1963, le Bureau pour le développement des migrations dans les départements d'outre-mer (Bumidom) avait pour mission de solutionner "le problème démographique et social dans les départements ultramarins en organisant, favorisant et développant la promotion d'une émigration massive vers le territoire métropolitain". La Réunion, à cette époque, connaissait une démographie galopante, une grande pauvreté et un taux de chômage à 60% qui faisait craindre aux responsables politiques une explosion sociale.

fRANCE TV INFO 18/2/2014