Un étonnant poisson des profondeurs attrapé pour la première fois depuis 60 ans

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Des chercheurs sont parvenus à récupérer cinq petits poissons dans des profondeurs record, au large des côtes de la Nouvelle-Zélande. Cette découverte devrait leur apporter de nouvelles informations sur la profondeur à laquelle les poissons peuvent survivre.

À première vue, ils ressemblent à un paquet d'organes entouré de cellophane. Pourtant, ces cinq Pseudoliparis amblystomopsis, des poissons des grandes profondeurs, sont un peu plus que cela. Ce sont les seuls poissons qui parviennent à survivre à sept kilomètres au fond de la mer. Ces spécimens ont été récupérés par des scientifiques britanniques, américains et néo-zélandais qui décrivent aujourd'hui leur prise exceptionnelle dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences. Et faire une telle prise n'a pas été évidente puisqu'il a fallu plonger jusqu'à sept kilomètres de fond, au large des côtes de la Nouvelle-Zélande...

By Jose Manuel Blazquez Alonso 7/oct/2008*

Habitués à vivre largement en-dessous de leurs congénères, les Pseudoliparis sont presque transparents et ne possèdent pratiquement pas de pigmentation. La raison ? À sept kilomètres de profondeur, la lumière est quasiment absente, d'où leur couleur blanchâtre. Selon Ashley Rowden, co-auteur de l'étude repris par le Greenfield Reporter, personne n'a été en mesure d'attraper un P. amblystomopsis depuis près de 60 ans. C'est donc avec une certains appréhension que les chercheurs ont descendu un piège en forme de boîte dans la fosse des Kermadec, fin 2011.

Prévoyants, ils avaient tout de même inséré des morceaux de maquereaux dans le piège, afin de servir d'appâts aux petites créatures de sable dont les Pseudoliparis se nourrissent. "Lorsque nous avons relevé le piège, c'était magnifique. On s'est dit : 'Ça y est, nous avons le poisson, et nous en avons plus d'un !'", s'enthousiasme Ashley Rowden.  Prudente, la biologiste sous-marine du National Institute of Water and Atmospheric Research s'est équipée d'une paire de gants avant de saisir délicatement l'un des poissons. "Cela ressemblait un peu à un ballon rempli d'eau. Une masse pas très élégante, gélatineuse qui s'agitait dans mes mains. C'était super, mais très étrange, de pouvoir voir ses organes", précise-t-elle.

Les Pseudoliparis attrapés par Ashley Rowden et son équipe représentent la seconde prise la plus profonde. Grâce à cette découverte, les chercheurs espèrent ainsi pouvoir déterminer jusqu'où peuvent survivre les poissons. En effet, auparavant, les scientifiques ne pensait pas que les poissons pouvait vivre en-deçà de certaines profondeurs. Mais cette prise et son étude ont permis aux chercheurs d'avoir plus de précisions. En mesurant les niveaux d'un composé chimique permettant de contrebalancer les effets de la pression chez le Pseudoliparis, l'oxyde de triméthylamine, ils se sont aperçus que celui-ci pouvait vivre jusqu'à 8,2 km sous l'eau.

Or, dans le cas du P. amblystomopsis, les niveaux d'oxyde de triméthylamine étaient au plus haut. Ce résultat suggère que le quart le plus profond des océans du monde, entre 8,2 et 11 km de profondeur, serait inhabitable pour les poissons, d'après les experts. Paul Yancey, du Whitman College et auteur principal de l'étude, explique qu'il semblerait qu'il y ait une limite naturelle à la quantité de cette molécule que le corps d'un poisson peut contenir.  Le chercheur a précisé que cette molécule était d'ores et déjà étudiée pour ses applications chez l'être humain, notamment dans le traitement des glaucomes.

En parallèle, les scientifiques ont découvert une autre propriété de l'oxyde de triméthylamine. Comme si son aspect étrange ne suffisait pas, le P. amblystomopsis dégage une très mauvaise odeur lorsqu'il se décompose. La raison ? C'est, en effet, la molécule qui donne au poisson cette odeur distinctive. Par conséquent, plus les poissons vivent profondément, plus ils sentent mauvais. Par précaution, Paul Yancey a donc décidé de garder les Pseudoliparis dans la glace.


*La vidéo est ancienne, mais c'est la même qui est présentée...

Gentside 6Mar2014