L'étonnante danse séductrice d'une minuscule araignée

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Un spécialiste australien a réussi à filmer la parade nuptiale complexe et colorée de Maratus Volans une espèce de minuscule d’araignée sauteuse endémique du Sud-Est de l’Australie.

Ce n’est pas pour rien que les anglophones la surnomment "araignée paon". Dissimulée au cœur de la brousse du Sud-Est de l’Australie, Maratus Volans est une espèce de minuscule d’araignée sauteuse réputée pour ses parades nuptiales dansantes et colorées. Avec ses 4,5 millimètres de long, ce spécimen est à peine plus grand qu’une tête d’épingle. Il n’en reste pas moins un organisme d’étude passionnant.

Peacockspiderman 3/1/2014

Jürgen C. Otto, entomologiste australien, et son collègue David Knowles l’étudient depuis plus d’un an, avec une attention particulière sur la manière dont le mâle cherche à séduire la femelle. A l’instar du paon qui effectue la roue pour s’attirer les grâces d’éventuelles partenaires, le mâle Maratus Volans réalise une danse complexe destinée à exhiber ses teintes vives et irisées. L’abdomen de l’arachnide est en effet garni de poils spécialisés aux couleurs clinquantes bleues rouges ou vertes.

"La raison pour laquelle ils possèdent ces poils est tout simplement pour paraître plus séduisants aux yeux de la femelle" souligne au Dailymail Jürgen C. Otto. Il ajoute : "Seul le mâle possède ces attributs et il les présente à la femelle au cours d'une brève danse de séduction". 


Amr Taj al-Din 8/3/2014


Les photos et vidéos réalisées par les chercheurs lors de ces rituels pré-accouplement permettent d’en apprendre davantage sur ce curieux comportement. La parade amoureuse s’effectue les deux pattes en l’air et l’abdomen bien relevé. De cette manière, la femelle peut étudier attentivement les couleurs, l’aspect, les mouvements et les vibrations émises de son prétendant. Si elle juge que celui-ci est en bonne santé, elle choisira de s’accoupler avec lui. 

Mais l’exhibition se fait souvent aux risques et périls du danseur. En arborant ses couleurs tape-à-l’œil, le prétendant se rend simultanément plus visibles aux prédateurs qui guettent. Si celui-ci ne finit pas dans l’estomac de quelques oiseaux, il pourra finalement se reproduire et répéter l’expérience avec toutes les femelles qui croiseront son chemin. L’objectif du mâle Maratus Volans est de mettre toutes les chances de son côté pour que son patrimoine génétique soit transmis à la génération future. 

Selon les estimations des biologistes il existe actuellement près de 20 espèces d’araignées du genre Maratus. "Il existe de nombreuses espèces dans ce groupe, certaines d'entre elles sont déjà connues de quelques scientifiques ou photographes, mais n’ont pas encore été nommées et répertoriées". conclût Jürgen C. Otto. A l’heure actuelle, seuls huit de ces spécimens ont été officiellement décrits. 


Maxisciences 13/3/2014