Anémone de mer : moitié animal, moitié plante

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Le génome de l’anémone montre d’étranges similitudes avec celui des vertébrés mais possède également des caractéristiques retrouvées uniquement chez les plantes.

Un corps dépourvu de squelette, en forme de sac ou de tubule, doté d’un orifice unique faisant office de bouche et d’anus le tout surmonté de tentacules irritants : l'actinie ou anémone de mer n’a pas l’aspect d’un animal évolué. Pourtant depuis le séquençage de son génome, en 2007, les biologistes ont découvert son étonnante complexité avec des gènes forts semblables à ceux des vertébrés supérieurs. De nouvelles études montrent aujourd’hui qu’elle possède aussi des gènes proches des plantes.

 Une anémone photographiée dans la fosse des Mariannes. (Tim Shank/AP/SIPA/WHOI)

L’équipe d’Ulrich Technau, de l’université de Vienne, confirme dans deux articles publiés dans la revue Genome Research que les actinies possèdent dans leur génome des gènes et des éléments de régulation similaires à ceux présents dans les animaux supérieurs. Mais le scientifique fournit aussi la preuve que par certains côtés les anémones sont plus proches des plantes notamment au niveau des microARN, des petites molécules composées d’une douzaine de nucléotides (les lettres du code génétique) qui jouent un rôle majeur dans la régulation de l’expression des gènes, que ce soit chez les plantes, les invertébrés ou les mammifères.

Différentes anémones de mer. L'histoire naturelle royal - domaine public (copyright +70 ans)

Les microARN des plantes sont radicalement différents de ceux des animaux et ont un mode d’action sensiblement divergent. Les chercheurs ont également découvert un gène dans l'anémone de mer qui est essentiel pour la biogenèse des microARN dans les plantes et n'a jamais été détecté dans aucun autre animal avant. Sa présence est une surprise pour les biologistes qui se trouvent face à un organisme hybride génétique mi-animal/mi-plante. Ils estiment que les microARN des actinies proviennent probablement de l’ancêtre commun des animaux et des plantes. C'est la première différence qualitative découverte entre les cnidaires et les autres animaux.

Identification des anémones de mer de la photo ci-dessus :


S et A 19MARS2014