Test d'un drone sous-marin pour étudier les courants

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Equipé avec des derniers capteurs océanographiques, d’une batterie longue durée et d’instruments de communication satellitaires, l’Autosub Long Range (ALR) est paré pour sa première mission au large de l’Irlande. Il va être mis à l’eau cette semaine pour une expédition scientifique de 30 jours au large des côtes de Donegal en Irlande.

 Le drone ALR mis à l'eau. NOC

Le drone sous-marin a été conçu par les ingénieurs du National Oceanography Centre (NOC). Pour sa première mission, il étudiera la zone ou les eaux côtières du plateau continental du Royaume-Uni se rencontrent les eaux de l'océan Atlantique. Il s'agit d'une zone riche en éléments nutritifs, fréquentée par de nombreux poissons. Des échanges importants de masse d’eau s’y produisent aussi.

Pour décortiquer les mouvements des masses d’eau, l’Autosub est équipé de deux sonars à effet Doppler qui mesurent les vitesses de l'eau au-dessus et au-dessous du sous-marin à une portée de 50 mètres. Il possède également une sonde de turbulence utilisée pour mesurer la turbulence de l'eau en face de l'ALR, d’un fluorimètre, qui fournit des informations sur la turbidité de l'eau et d’un capteur standard CTD (conductivité, température et pression) utilisé pour le calcul de la salinité de l'eau et identifier les différentes masses d'eau.

De Gregorio Louzara 17/04/2013

«L’Autosub Long Range peut parcourir près de 6000 km sur une période de six mois et descendre à 6000 mètres de profondeur» explique Maaten Furlong, chef de systèmes robotiques autonomes maritimes du NOC. «Bien qu'il soit encore à un stade précoce, je suis sûr que les capacités de l’Autosub Long Range auront un impact majeur sur la façon dont nous recueillerons les données océanographiques dans l'avenir» poursuit-il. Le robot sous-marin a été fabriqué pour pouvoir transporter une grande charge utile, il peut prendre plusieurs configurations différentes et ainsi effectuer plusieurs types de missions.

Retrouvez cet article sur S et A 25mar2014