Une espèce rare de singe filmée pour la première fois en Birmanie

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Une vidéo présente pour la toute première fois des singes qui éternuent (Rhinopithecus strykeri) dans leur milieu naturel. L’espèce de primate a été découverte en 2010 dans les forêts de Birmanie.

yudiweb 10/12/2011

En 2010, une expédition conduite par plusieurs associations environnementales dans les forêts de Birmanie a mené à la découverte incroyable d’une nouvelle espèce de singe : Rhinopithecus strykeri. De part ses deux narines retroussées extrêmement sensibles, le primate a fait son entrée dans la littérature scientifique sous les sobriquets de "singe qui éternue" ou "singe au visage retourné". 

En-dehors de cet aspect anatomique, on ne sait que très peu de choses de lui. Les habitudes singulières de cet animal et sa faible représentation (260 à 330 individus) rendent les observations pratiquement impossibles. Pour pouvoir le décrire scientifiquement, les chercheurs ont utilisé un spécimen mort, retrouvé chez un chasseur autochtone. Leur description indique qu’il s’agit d’une espèce de taille moyenne, dotée d’une queue très longue, d’un pelage noire et d’une barbe blanche. Par ailleurs, selon les témoignages récoltés auprès des habitant locaux, le singe n’aime pas le mauvais temps. Lorsque la pluie tombe, il reste prostré, tête baissée, pour éviter que l’eau ne pénètre ses fosses nasales et ne le fasse éternuer.

Fauna & Flora International 28/3/2014


Au moment de la découverte, aucune photographie d’un spécimen vivant n’avait pu être prise. Les seules représentations du singe disponibles étaient des esquisses et une reconstitution numérique réalisée à partir d’animaux morts. Pour remédier à cette lacune, l’ONG Fauna and Flora International (FFI) s’est lancée ces dernières années dans une véritable quête destinée à récolter des images de singes qui éternuent dans leur environnement naturel. Pour ce faire, l’organisation a installé dans toute la forêt une série de pièges photographiques.

Ces derniers ont permis en 2012 de capturer les toutes premières photos de Rhinopithecus strykeri dans leur milieu naturel. Mais celles-ci étaient relativement furtives, les pièges ont donc été laissés à leur place afin d'en obtenir d'autres. Les appareils demandant un minimum de manutention, Kaung Haung a dû se rendre régulièrement sur place pour vérifier le bon fonctionnement. C’est dans ce contexte que le 28 mars dernier, ce membre de la FFI est tombé nez à nez sur un groupe d’une vingtaine de R. strykeri.

Malgré la surprise, il a eu le temps de sortir son appareil photo pour filmer l’événement. Ses mains tremblantes d’excitation sont tout de même parvenues à enregistrer 42 secondes de séquence. Grâce à son intervention, la FFI dispose désormais de la première vidéo présentant des singes qui éternuent dans leur environnement. 

Ce nouveau témoignage s’avère extrêmement précieux pour les écologistes qui cherchent à définir le comportement de ces singes afin de mieux les protéger. Les spécimens sont en effet gravement menacés par la chasse ou par l’ouverture de routes dirigées par des compagnies forestières chinoises.

Maxisciences 11/4/2014