Papouasie-Nouvelle Guinée : dangeureuse exploitation minière des abysses

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Elle va démarrer en Papouasie-Nouvelle Guinée, sans qu’on tienne compte des risques environnementaux mis en exergue par une expertise scientifique française.

 Une excavatrice de la société Nautilus Minerals Nautilus Minerals

La société Nautilus Minerals vient de l'annoncer : elle est en train d’achever l’assemblage des bateaux et machines qui vont lui permettre d’exploiter pour la première fois au monde un gisement de sulfures hydrothermaux dans les eaux territoriales de la Nouvelle Guinée.

Situé à 1600 mètres de profondeur, Solwara est riche en cuivre, or et argent. Les dépôts vont être excavés et remontés à la surface par des tuyaux comme l'explique ce film.

Malgré quelques études sur l’environnement marin profond menées par l’entreprise, cette nouvelle activité minière intervient dans un contexte écologique très peu connu. C’est en tout cas l’avertissement lancé par l’expertise scientifique collective commandée par le Ministère du développement durable qui vient de rendre ses conclusions après trois ans de travaux.

Les chercheurs de l’Ifremer et du CNRS ont tenté d’évaluer l’impact sur les trois écosystèmes riches en minéraux, situés entre 2000 et 6000 mètres de profondeur.

lamjus 6/11/2007

Les chercheurs redoutent également les effets de la mise en suspension de particules, des vibrations, ou encore des rejets de masses d’eau polluées à la surface. Par ailleurs, les scientifiques ne connaissent rien du rôle de ces masses océaniques profondes dans la captation du carbone atmosphérique ainsi que des apports en fer des sites hydrothermaux qui pourraient fournir de la nourriture au plancton.

Sans être opposés à l’exploitation, les chercheurs mettent donc l’accent sur des risques liés à cette activité dont il faudrait tenir compte pour éviter des dommages irréversibles.

Le rapport est téléchargeable sur le site de l'Ifremer.

Sciences et avenir 24/6/2014