Des millions d'éphémères envahissent une ville américaine

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Des millions d'insectes sont sortis des eaux près de la ville de La Crosse dans le Wisconsin et ont formé de véritables nuages. Ces éphémères vont s'accoupler et mourir à toute vitesse après avoir passé le gros de leur vie sous forme larvaire.

La ville de La Crosse a beau être située dans le Wisconsin et non pas en Égypte, elle semble tout de même être frappée par un fléau biblique. De véritables et étranges nuages sombres ont recouvert la zone la semaine dernière, selon Wired et la chaine locale News 8000 : des nuages formés par des millions d'éphémères.

Real Thing TV 24/7/2014

Leur sortie de l’eau synchronisée à la tombée de la nuit provoque une hécatombe quand les oiseaux et les chauves-souris viennent se rassasier. Mais parmi les millions d’éphémères, il y en a toujours bien assez qui parviennent à se reproduire avant de périr.

Les larves jouent ensuite un rôle important pour l’écosystème. Elles nourrissent les poissons et leur présence atteste d’une bonne qualité de l’eau car elles ne peuvent pas survivre en milieu pollué. Le lac Érié par exemple a vu toutes ses espèces péricliter suite à la prolifération d’une algue toxique.

Malgré leur nom, les éphémères sont des insectes extrêmement anciens puisque des fossiles vieux de 300 millions d’années ont été retrouvés, dont le plus ancien cas connu d’insecte ailé. Ils sont pour cela souvent considéré comme des "fossiles vivants", leurs caractéristiques physiques ayant très peu évolué depuis l'époque préhistorique. Malgré l’ancienneté de ce phénomène, les images de cette ville couverte d’insectes restent impressionnantes mais ne sont pas exceptionnelles.

Ce n'est pas la première fois que la ville de La Crosse est envahie, elle l'est même régulièrement. C'est pourquoi les habitants ne sont désormais plus effrayés lorsqu'ils voient les rues envahies par les insectes. "Les éphémères sont de retour ! Plein de petits craquements sous mes pieds sur le parking", a tweeté un habitant.  

Parfois, les insectes émergent même deux fois au cours de l'été. Mais Dan Baumgardt, du service météorologique de la La Crosse a déclaré qu'au vu de la taille du nuage, il n'y aurait probablement pas d'autre invasion par cette espèce dans la même région au cours de l'été. Néanmoins, une autre espèce pourrait très bien en provoquer une. En effet, d'après Arwin Provonsha, expert des éphémères interrogé par le Wall Street Journal, le nord de l'Amérique abriterait plus de 600 espèces différentes d'éphémères.


Maxisciences 25/7/2014