Le labidochromis jaune a la mémoire longue...

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Vous êtes-vous demandé si votre poisson rouge se souvenait de vous lorsque vous vous éloignez de son aquarium ? Il y a des chances que ce soit le cas !

Contrairement à la croyance populaire estimant que la mémoire d'un poisson s'étend sur moins d'une minute, les scientifiques canadiens pensent que le Labidochromis jaune africain, un poisson d'aquarium commun, peut mémoriser au moins sur une période allant jusqu'à 12 jours.

 Le labidochromis est un poisson doté d'une mémoire étonnante. CC BY 2.0 / Brian Gratwicke

Les chercheurs de l'Université MacEwan à Edmonton sont à la recherche dans les périodes de temps de mémoire de poissons. Fasciné par le  Cichlidé africain, un poisson connu pour être intelligent, ils ont décidé de tester ses limites.

Pour ce faire, ils ont appareillé un aquarium de caméras et d'une règle verticale qu'ils pouvaient monter ou descendre. Ces poissons endémiques du lac Malawi n'ont été nourris que lorsque la règle était en hauteur. Puis les labidochromis ont été retirés pendant 12 jours du lieu de l'expérience. À leur retour, ils continuaient à se rendre sur le lieu de nourrissage lorsque la règle était en hauteur.

 Les chercheurs canadiens ont utilisé le Cichlidé africain (Labidochromis caeruleus) pour leur expérience. (Photo: Erica Ingraham)


Au cours des essais, chaque poisson a été entraîné pour aller dans une zone particulière d'un aquarium pour recevoir une récompense alimentaire. "Nous avons entraîné chaque poisson trois fois sur une période de cinq jours pendant 20 minutes", dit Hamilton. Les poissons ont ensuite eu une période de repos de 12 jours dans un autre aquarium.

Une fois réintroduit dans l'aquarium d'essai, les chercheurs ont découvert que les cichlidés africains retournaient à la même zone associée à la récompense alimentaire. "Ils se souvenaient où la nourriture était." L'expérience a été répétée en utilisant une zone différente de l'aquarium. Après 12 jours, les poissons allaient à la nouvelle partie de l'aquarium.

Hamilton dit que cette expérience démontre que les poissons sont capables de se souvenir sur une longue période de temps et peuvent apprendre de nouvelles choses.

Maintenant que l'équipe de recherche a pu tester les capacités cognitives des poissons, ils prévoient de se pencher sur la compréhension de ce qui modifie leurs souvenirs, y compris vérifier si les changements environnementaux tels que la fluctuation des températures de l'eau et l'augmentation de dioxyde de carbone ont des effets.

"Nous pouvons maintenant utiliser cette méthode de test de mémoire pour comprendre notre changement de l'écosystème", dit Hamilton.

Sciences et avenir 6/8/2014 - Canadian Geographic