Le séisme de 2010 au Chili a fait trembler l'Antarctique

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C'est la première preuve que le sol gelé du pôle Sud est sensible aux ondes sismiques lointaines.

En Antarctique, les microséismes sont très fréquents, les anglo-saxons les appellent des "icequakes" (quake signifie trembler). Ils se produisent en raison des tensions de surface de la glace. Mais parfois certaines secousses de nature différente sont enregistrées : elles sont les reflets des séismes lointains.

Une station sismique en Antarctique. Eric Kendrick/Ohio State University

Le 27 février 2010, à 3 h 34 du matin, la Terre a fortement tremblé au Chili. Un séisme de magnitude 8,8 qui a entraîné le déplacement de plusieurs villes du Chili, dont celle de Concepción qui a bougé de près de trois mètres.

Pour étudier l'impact du tremblement de terre sur l'Antarctique, une équipe de l'Institut technologique de Géorgie a étudié les données de 42 stations sismiques réparties autour du pôle Sud, six heures avant et après l'évènement.

Les scientifiques ont relevé sur 12 des 42 stations des signaux à haute fréquence quand les ondes de surface du séisme ont touché l'Antarctique. Soit dans 30 % des points d'enregistrement. "Nous interprétons ces évènements comme de petits tremblements de glace déclenchés par les ondes de surface du séisme au Chili" explique Zhigang Peng. C'est la première fois que de telles répercussions sont détectées en Antarctique.

Sciences et avenir 12/8/2014