L'araignée-loup porte ses petits sur son dos

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Commune en France, l'araignée-loup a pour caractéristique de porter ses petits sur son dos pendant quelques jours après l'éclosion des œufs.

 L'araignée-loup fait le taxi pendant quelques jours. BARTOMEU BORRELL / BIOSPHOTO / AFP

À en juger par les cris qu'il pousse, l'un des hommes qui tombe sur l'araignée de la vidéo ci-dessous est horrifié par ce qui grouille sur son abdomen. Et quand le caméraman fait le point sur l'animal, on découvre qu'il s'agit en fait... de sa progéniture. "C'est un comportement typique des araignées-loups", explique Christine Rolland, aranéologue au Muséum national d'histoire naturelle (Mnhn).

"Dans le film, l'araignée semble mesurer environ 5 mm de taille de corps, poursuit la chercheuse. Les plus grosses, que l'on trouve notamment dans le sud de la France, peuvent atteindre les 1,5 cm". On est donc loin de pouvoir parler d'araignée-loup "géante", comme indiqué dans le commentaire qui accompagne la vidéo...

  NeareTv 25/10/2014

Par ailleurs, c'est selon sa grosseur que la mère aura plus ou moins de descendants. "Les plus petites araignées-loups pondent environ 20-30 œufs tandis que les plus grosses, comme les tarentules (qui appartiennent à cette famille, NDLR) en font plusieurs dizaines, jusqu'à cent", explique Christine Rolland.

Après éclosion des œufs, tous ces bébés araignées grimpent sur le dos de leur mère. "Elle fait alors le taxi pendant quelques jours, résume avec humour l'aranéologue. Parfois, elle est même complètement recouverte par ses petits".

Les araignées-loups, ou Lycosidae, forment une famille d'araignées à laquelle appartient notamment la tarentule (voir plus haut). Ces araignées ne tissent pas de toile, mais chassent en courant rapidement sur leur proie (criquets, grillons, mille-pattes, autres araignées...). En revanche, elles créent une petite coque de soie pour accueillir leurs œufs, qu'elles referment ensuite. Ces araignées accrochent alors cette petite boule à leur derrière, grâce à un fil de soie un peu collant.

D'après Christine Rolland, "les grosses araignées-loups du sud portent leur cocon à l'entrée de leur terrier pour le mettre au soleil. Cela favorise le développement des œufs". Un à deux mois plus tard, généralement l'été, les œufs éclosent. Puis les petits effectuent leur première mue et sortent rejoindre leur mère. Ils grimpent alors sur son dos et s'accrochent aux soies qui ressemblent à des poils.

Ces dizaines de petits sur le dos de leur mère forment une masse considérable. Petit à petit, l'intolérance se fait sentir. "Au début, les petits sont sur leurs réserves vitellines (nutritives, NDLR) qu'ils ont constituées dans l'œuf, explique l'aranéologue. Mais une fois sur le dos de leur mère, ils ne sont plus nourris. Souvent, ils commencent à se manger les uns les autres".

Quant à leur mère, elle ne chasse pas non plus lorsque ses petits sont sur son dos. Du reste, "les araignées peuvent jeûner très longtemps", tempère Christine Rolland. En revanche, une araignée-loup ne se reproduit qu'une seule fois. Elle n'a ensuite plus d'énergie. C'est la fin de sa vie. D'après l'aranéologue : "en moyenne, une araignée européenne, toutes familles confondues, a une espérance de vie d'un an".

Sciences et avenir 29/10/2014