Une curieuse larve bioluminescente découverte au Pérou

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Lors d’une expédition dans la forêt amazonienne péruvienne, une équipe d’entomologistes guidée par un photographe naturaliste a pu décrire une nouvelle espèce de larve bioluminescence. Selon leurs observations, ces créatures, de la famille des coléoptères seraient de redoutables prédatrices.

Dans le règne animal, la bioluminescence désigne la propriété d’un organisme vivant à produire de la lumière à travers une réaction chimique. Cette faculté n’est bien sûr pas anodine. Les rayons lumineux détiennent en effet un fort pouvoir attractif que ce soit sur de potentiels partenaires ou encore sur des proies. 

 Vidéo sous-titrée en français par Gentside 20/11/2014

Faute d’y parvenir, Jeff Cremer est retourné sur les lieux de sa découverte en octobre dernier accompagné cette fois-ci de trois entomologistes de l’Université de Floride : Aaron Pomerantz, Mike Bentley et Geoff Gallice. Une fois sur place, les chercheurs ont aussitôt remarqué, chez les larves, une longue paire de mandibules grandes ouvertes. Pensant avoir affaire à l’attribut d’un prédateur, ils ont alors évoqué la possibilité d’une technique de chasse consistant à attirer les proies en émettant de la lumière puis à les piéger.

Pour tester leur hypothèse, les entomologistes ont fixé une fourmi sur le bout d’un bâton pour l’offrir à une larve. Une fois la proie suffisamment proche, la créature s’est jetée sur son butin,  pour l’emporter sous terre. Grâce à cette simple expérience, la nature prédatrice des larves a pu être confirmée, explique Aaron Pomerantz sur le blog Peru Nature. 

Pour le moment, les observations menées sur ces spécimens sont assez sommaires. Davantage d’études sont encore nécessaires pour mieux comprendre leur comportement. Les entomologistes soupçonnent que les larves sont celles d’un spécimen d’élatéridé. Cette grande famille de coléoptères est plus largement connue sous le nom de taupins. 

Elle rassemble notamment 200 espèces bioluminescentes. Certaines de ces espèces utilisent d'anciens nids de termites pour attirer des proies comme des fourmis ou d'autres termites. "Nous avons observé que la larve utilise un mur de terre, plutôt qu'un nid de termites, en guise de maison et pour chasser au sol. Cela pourrait être une niche différente et pas encore documentée pour ce groupe énigmatique de larves luminescentes", a conclu Aaron Pomerantz.


Maxisciences 20/11/2014