L'étonnante stratégie des araignées déguisées en fourmis !

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Le myrmécomorphisme désigne la capacité d’un spécimen animal à imiter les fourmis. Ce comportement* est observé chez 300 espèces d’araignée. Si la plupart l’utilisent pour échapper aux prédateurs, quelques unes s’en servent même pour leurrer les fourmis et les attaquer.

De part leur petite taille et leurs moyens de défenses rudimentaires, certaines araignées représentent des proies faciles. Aussi, les stratagèmes sont de mise pour assurer leur survie. Parmi les ruses employées, le mimétisme et plus spécifiquement le myrmécomorphisme, est un incontournable. Cette stratégie consiste à imiter une fourmi en reproduisant certaines de leurs spécificités morphologiques, comportementales et même chimique.

Gentside 19/11/2014

Voir une araignée imiter une fourmi est bien souvent bluffant. La vidéo ci-dessous témoigne de la faculté incroyable de l’une d’entre elles à usurper l’identité de ces insectes sociaux. L’objectif de la manœuvre est celui d’adopter la forme d'une espèce nocive dans le but de décourager les éventuels prédateurs. En effet, les fourmis sont généralement dédaignées en raison de leur agressivité territoriale et leur côté indigeste. Une véritable aubaine pour les araignées en quête d’une couverture efficace…

A l’heure actuelle, plus de 300 espèces d’araignées ont été répertoriées comme myrmécomorphes par la communauté scientifique. La performance n’est pourtant pas simple étant donné les différences anatomiques entre imitateurs et imités.

Contrairement aux insectes, hexapodes, les arachnides présentent en effet 8 pattes. Leur corps est part ailleurs divisé en deux parties (céphalothorax et abdomen) au lieu des trois caractéristiques des insectes (tête, thorax et abdomen). Pour ressembler aux fourmis, les araignées doivent donc redoubler d’astuces afin de cacher leur paire de pattes en trop et se doter d’une tête non seulement séparée du thorax mais également dotée d’une paire d’antennes et de deux yeux principaux.

Dans ce sens, les spécimens ont, au cours de l’évolution, développé un certain nombre d’attributs. L’un d’entre eux est un abdomen spécialisé doté d’une zone de rétrécissement, une sorte de "fausse ceinture" capable de faire croire à un corps en trois partie. Quant aux pattes, la première paire est généralement utilisée pour faire office d’antennes. Pour se faire, les araignées les maintiennent en l’air et vers l’avant. Les trois autres paires servent à se déplacer selon la démarche des fourmis, un peu en zig-zag.

Le résultat est tellement trompeur que certaines araignées prédatrices en usent pour piéger les fourmis elles-mêmes. Ces cas sont rares mais bien présents. La stratégie est utilisée par les araignées mangeuses de fourmis pour faciliter la capture de leurs proies. Ces insectes ne sont pas faciles à dominer en raison de leur tendance à riposter avec leurs puissantes mandibules, leur défense chimique ou en appelant du renfort. En se déguisant comme leurs proies, les araignées parviennent à les leurrer et ne pas trop attirer les soupçons du reste de la colonie.


* Au total, on connait plus de 2000 espèces d'araignées et d'insectes myrmécomorphes, ou myrmécomorphistes.

Gentside 19/11/2014