L'anguille Electrophorus electricus frappe toujours deux fois

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L'animal envoie une première décharge dans l'eau qui fait bouger sa victime et lui permet de la repérer puis une seconde pour la paralyser.

Les anguilles électriques (Electrophorus electricus) sont, contrairement à ce que leur nom indique, des poissons d'eau douce de grande taille (ils peuvent dépasser les deux mètres de longueur), qui appartiennent à la famille des gymnotes.

Une anguille électrique peut prendre le contrôle des voies nerveuses de sa proie. Kenneth Catania

Ils fréquentent les rivières d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale et possèdent un organe électrique qui leur permet d'envoyer des décharges dans l'eau qui peuvent atteindre près de 600 volts.

Electrophorus peut produire différents types de décharges électriques. Il utilise des faibles voltages pour s'orienter dans les eaux boueuses et sans doute aussi pour communiquer avec ses congénères. Par contre, quand il s'agit de chasser, il augmente la tension des décharges.

Une fois immobilisé, le poisson sera croqué. Kenneth Catania.

En observant des anguilles électriques chasser puis au cours d'expériences, Kenneth Catania de l'université de Vanderbilt a décrypté leur stratégie. Elle se déroule en deux temps. Une première décharge cause des contractions involontaires chez les poissons qui lui servent de proies. Ils révèlent alors leur position. A ce moment, l'anguille déclenche l'artillerie lourde et génère des séries de décharges à haut voltage qui provoquent des contractions musculaires massives qui paralysent le poisson.

Dans la revue Science, Kenneth Catania montre que les décharges affectent les neurones moteurs, elles miment les signaux électriques que les neurones du poisson envoient aux muscles. L’anguille arrive donc à prendre le contrôle à distance des voies nerveuses de sa proie. Une fois chose faite, cette dernière a que très peu de chances de s'en sortir…


S & A 8dec2014