Quelle est la taille réelle des géants marins ?

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Comme les pêcheurs avec leur récolte, les scientifiques ont tendance à exagérer la taille des poissons qu’ils étudient. Des chercheurs ont souhaité éclaircir la question en illustrant les tailles réelles maximales de vingt-cinq géants marins. 

 

Pour y arriver, ils ont traqué un maximum d’informations : des livres aux journaux en passant par les rapports gouvernementaux, rien n’a été oublié. "Nous avons revérifié la taille des spécimens présents dans les musées et discuté avec des scientifiques et des collectionneurs. Nous avons même consulté Ebay afin de connaître la taille des espèces en vente sur le site", souligne Craig McClain, assistant-directeur du Centre national de synthèse sur l’évolution de Durham et principal auteur de l’étude parue dans PeerJ, dans un article paru sur le site du centre de recherche.

Dans le cas de certaines espèces, les gens estiment leur taille à près de deux fois celle établie par l’équipe de chercheurs. 

C’est le cas du calmar géant. Beaucoup croient qu’il peut atteindre dix-huit mètres, alors que sa longueur maximale est plutôt de douze mètres. "La rareté, l’éloignement ou simplement la logistique nécessaire pour mesurer ces géants a rendu difficile l’obtention de mesures justes", énoncent les chercheurs dans leur étude. De plus, la prise de mesure sur des spécimens morts, parfois même en décomposition, peut fausser les données, les fibres des muscles s’étirant à la suite du décès. 

Grâce à cette découverte, les chercheurs espèrent que les mesures erronées seront remplacées par celles qu’ils ont établies. "Des mesures quantitatives précises et justes sont importantes. Dire que quelque chose est grand comme "ça" en l’illustrant avec ses bras, tout comme exagérer la taille des animaux, ne suffit plus", conclut Craig McClain.


Sciences et avenir 15/1/2015