Le génome du chêne décrypté

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L’analyse de la séquence génétique du chêne pédonculé permettra de mieux comprendre les mécanismes d’adaptation des arbres aux variations environnementales. Et d'anticiper ainsi leurs réponses au changement climatique.

Le chêne pédonculé ou chêne blanc (Quercus Robus) appartient à une famille comprenant quelques deux-cent espèces réparties dans tout l’hémisphère nord. Sous l’égide de l’INRA, un consortium international a réussi à décrypter l'ensemble de l'information génétique portée par ses 12 paires de chromosomes.

 Chêne pédonculé planté en 1630. TERRE SAUVAGE/BOITIER EMMANUEL/SIPA

Il aura fallu trois années aux chercheurs pour caractériser les 50 000 gènes du chêne blanc. Leur fonction n’a pas encore été dévoilée mais les recherches se poursuivent. Les analyses indiquent également que sur les 1,5 milliards de paires du génome du chêne, la moitié sont des éléments répétés.

Grâce à ces données, qui sont disponibles en accès libre sur le site du projet OAK GENOME, les scientifiques disposent d’une référence pour l’analyse des autres espèces de chênes mais également pour des espèces plus éloignées comme les châtaigniers ou les hêtres. Ils espèrent ainsi identifier les gènes permettant aux arbres de s’adapter à leur environnement, comme ceux impliqués dans les symbioses avec les champignons au niveau des racines.

Enfin, et cela est moins attendu, les chercheurs espèrent identifier les gènes responsables de la synthèse de produits extractibles du bois, comme les tanins ou les polyphénols. En effet, ce sont eux qui se diffusent dans les vins ou les spiritueux (lorsque ces derniers sont vieillis dans des fûts ou tonneaux de chêne) et qui leur procurent leurs propriétés organoleptiques.



Sciences et avenir 11/5/2015