#BRÉSIL. Le virus #Zika ravage le cerveau des nouveau-nés

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Transmis par le moustique tigre, le virus Zika provoque des malformations du crâne chez les nouveau-nés. Une épidémie frappe actuellement le Brésil.

Le Brésil est en état d'alerte. Le virus Zika, moins connu que ses cousins le chikungunya et la dengue - transmis eux aussi par le moustique tigre - fait des ravages chez les nouveau-nés depuis plusieurs mois : il provoque une maladie congénitale très inquiétante, la microcéphalie, qui voit les bébés naître avec une boîte crânienne dont le diamètre est inférieur à la normale (habituellement supérieure à 33 centimètres), portant préjudice à son développement intellectuel. 

 Dans la ville de Santa Cruz do Capibaribe, une mère avec son enfant né en octobre 2015 et atteint de microcéphalie. Felipe Dana/AP/SIPA

En novembre 2015, 739 cas suspects avaient été identifiés dans le pays et aucun décès n'avait été déploré. Le bilan s'est fortement alourdi depuis : le ministère brésilien de la santé rapporte désormais... 3.174 cas et 38 décès suspects, selon le bulletin paru le mardi 5 janvier 2016. "L’épidémie se propage et touche maintenant 684 villes de 21 États", est-il indiqué. L'État de Pernambouc compte le plus grand nombre de cas suspects (1.185), soit 37,33 % du chiffre total signalé dans tout le pays.

La microcéphalie, la terrible séquelle du virus #Zika au Brésil ? https://t.co/wDNHU9ytNG

— Agnès Vernet (@Mme_agnes) 7 Janvier 2016

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Face à l'augmentation anormale du nombre de cas de microcéphalie chez les nouveau-nés en 2015 (2.782 cas au 31 décembre 2015), comparés aux années précédentes, les autorités sanitaires du pays avaient engagé en cours d'année des investigations pour établir son origine. Les soupçons se sont rapidement portés sur le virus Zika lorsque ce dernier a été découvert chez un nourrisson décédé, atteint de cette malformation du crâne et d'autres maladies génétiques.

Or le lien entre le virus Zika et les microcéphalies congénitales n'était pas "scientifiquement prouvé", précisait en novembre 2015 le Centre européen de prévention et contrôle des maladies. Toutefois, l'hypothèse tenait la route. "D'autres infections causées par des flavivirus (ndlr : un genre de virus comprenant celui de Zika, de la dengue, du Nil occidental, de la fièvre jaune, etc.) causent des malformations congénitales dont la microcéphalie, expliquait l'instance. Des études scientifiques restent nécessaires pour comprendre cette association et le rôle possible d'autres facteurs". 

Le #virus #Zika, la nouvelle menace induite par des moustiques sur le territoire latino-américain https://t.co/vb0RrwTCu8 via @actulatino

— makoto (@makoto_au_japon) 6 Janvier 2016

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De manière générale, les scientifiques connaissent assez peu le virus Zika, contrairement à ses cousins le chikungunya et la dengue : une équipe franco-thaïlandaise a identifié en juillet 2015 la manière dont il infecte les cellules humaines, et les symptômes qu'il provoque dans la plupart des cas sont connus depuis plus longtemps : fièvre, douleurs articulaires, maux de tête et signes cutanés (et plus rarement, des complications neurologiques).

Cómo librarnos del mosquito que transmite el #dengue, #chikunguña y #zika https://t.co/xZjwMwm0u7 pic.twitter.com/iyPtXfhK3z

— Ministerio de Salud (@msalnacion) 29 Décembre 2015

ipt> En Argentine, le ministère de la santé recommande de prendre certaines précautions, à commencer par celle d'éviter de se faire piquer...

Afin d'éviter que l'épidémie ne se propage davantage, les autorités sanitaires brésiliennes recommandent aux femmes enceintes de garder les portes et fenêtres fermées et de se vêtir de vêtements couvrants et utiliser des produits répulsifs afin de se protéger des piqûres de moustiques. Elles ont même recommandé aux couples vivants non loin de lieux où le moustique prolifère de reporter leur projet d'enfant...

Trois nouveaux cas de "#Zika" en #Guyane https://t.co/bS02dqbv0y

— Outremers360 (@outremers360) 1 Janvier 2016

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Sciences et avenir 7/1/2015