Parmi toutes les races de chats extrêmement variées, les chats asiatiques se distinguent par leur élégance, leur charme et leurs caractéristiques uniques. Ces races, certains très populaires, comme le Sacré de Birmanie ou le Bengal, d'autres très rares comme le Khao Manee ou le Korat, nous fascinent à la fois par leur apparence et par l'aura des légendes qui les entourent. 

Quelles sont les races de chat asiatiques les plus connues ? Qu'est-ce qu'on sait de l'origine des chats asiatiques présents en France ? Existe-t-il des liens de parenté entre le Sacré de Birmanie, le Burmese, le Siamois, l'Oriental Shorthair ? Partons à la découverte de douze races de chats originaires d'Asie.

1. Le Sacré de Birmanie 

Le Sacré de Birmanie, également connu sous le nom de Birman, est une race de chat aux yeux bleus captivants et au pelage soyeux. Ce chat est entouré de légendes religieuses qui remontent à plusieurs siècles en Birmanie (aujourd'hui Myanmar).

Légende et histoire

On raconte que ces chats étaient les compagnons des prêtres dans les temples birmans. La légende dit qu'un prêtre fut tué lors d'une attaque et son chat, Sinh, resta à ses côtés tandis que son âme s'envolait vers le paradis. À ce moment, les yeux de Sinh devinrent d'un bleu profond par révérence divine. Cette légende a contribué à la mythologie autour de cette race.

Officiellement, la race Birman a été créée en France dans les années 1920. Cependant, ses véritables origines sont entourés de mystère. Il existe des hypothèses selon lesquelles il s'agirait d'une race naturelle qui était présente à l'époque en Birmanie et importée en France (par un major anglais ou par un milliardaire américain, selon les versions). D'autres considèrent que la race a été produite par un croisement entre Siamois et Persan. En 1950, le Birman en France devient officiellement "Chat sacré de Birmanie" pour éviter les confusions avec avec le Burmese (appelé aen anglais Birman). 

En 2023, la race Sacré de Birmanie occupait la 2e place au LOOF. 

Caractéristiques physiques du Sacré de Birmanie 

Le Sacré de Birmanie a un corps robuste mais gracieux, avec un dos légèrement arrondi. Son pelage est soyeux et n'a pas de sous-poil, ce qui rend l'entretien plus facile. Les couleurs courantes incluent le seal point, le blue point, le chocolate point, et le lilac point, avec des extrémités colorées appelées "points" sur les oreilles, le visage, les pattes et la queue.

Ces chats sont également connus pour leurs pattes blanches, semblables à des gants.

Caractère du Sacré de Birmanie

Le chat Sacré de Birmanie est très apprécié dans les familles pour sa nature affectueuse et douce. Ils sont souvent très sociables et aiment la compagnie, ne supportant pas bien la solitude. C'est un excellent compagnon pour les personnes en quête de tendresse.

2. Le Burmese

Le Burmese, Birman en anglais (à ne pas confondre avec le Sacré de Birmanie), originaire du sud-est asiatique, est célèbre pour ses yeux dorés scintillants et son pelage court et brillant.

Origines de la race Burmese

Les origines du chat Burmese sont à chercher en Thaïlande et en Birmanie. On connaît le nom de la chatte - Wong Mau, - qui a été apportée aux États-Unis depuis Birmanie dans les années 1930 et qui allait jouer un rôle crucial dans le développement de cette race en Occident. À partir de Wong Mau, diverses croisements ont eu lieu, et notamment avec des chats venus de Thaïlande, pour stabiliser la race et obtenir le Burmese tel que nous le connaissons aujourd'hui. 

Caractéristiques physiques du Burmese 

Son corps est compact et musclé, d'une morphologie harmonieuse. La robe du Burmese est généralement de couleur brun sable ou sépia, mais peut se décliner en plusieurs nuances comme le champagne, le bleu et le platine.

Caractère du Burmese

Doté d'une personnalité charmante, c'est un chat vif, curieux et joueur. De vraies boules d'énergie, les Burmeses adorent être au centre de l'attention et apprécient la compagnie humaine ainsi que celle d'autres animaux.

3. Le Bobtail japonais

Le Bobtail japonais est une race ancienne du Japon, facilement reconnaissable grâce à sa queue courte en forme de pompon (d'où vient son nom qui signifie « queue écourtée » en anglais).

Histoire et folklore

Ce chat provient du Japon où il est ancré dans la culture locale depuis des siècles. Souvent représenté comme porte-bonheur, il incarne la prospérité et le bonheur.. On retrouve des traces de Bobtails japonais dans les peintures et les représentations artistiques japonaises datant de plus de mille ans. La croyance veut que ces chats apportent fortune et chassent les mauvais esprits.

Au-delà de l'Asie, la race a été d'abord reconnue aux États-Unis, où elle est très populaire. En France, le Japonese Bobtail est reconnu par le LOOF mais reste très rare. 

Caractéristiques physiques du Bobtail japonais

Ils ont une allure mince et élancée avec de longues jambes, ce qui leur confère une grande agilité. Leur pelage est généralement court, lisse et soyeux, pouvant présenter différentes combinaisons de couleurs.

Caractère du Bobtail japonais

Les Bobtails japonais sont connus pour leur nature joyeuse et enjouée. Très attachés aux humains, ils sont sociables, intelligents et aiment participer activement à la vie de famille. De plus, ce chat communique souvent par des miaulements doux et mélodieux.

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4. Le Ceylan

Originaire du Sri Lanka, ce félin enchanteur est apprécié pour sa douceur et son apparence exquise.

Origines du chat Ceylan

Le chat Ceylan vient de l'île de Sri Lanka, anciennement connue sous le nom de Ceylan. Cette race reste rare en dehors de son pays d'origine, bien que quelques éleveurs passionnés la revendiquent ailleurs dans le monde. Par ailleurs, la race n'est pas officiellement reconnue en dehors de l'Europe. 

Caractéristiques physiques du Ceylan

Le Ceylan a une stature moyenne avec des muscles bien développés. Sa fourrure est courte, fine et présente des motifs tachetés uniques. Parmi ses teintes les plus courantes, on retrouve le tabby dans divers tons.

Caractère du Ceylan

Jovial et affectueux, le chat Ceylan aime les interactions sociales et s'entend bien avec les enfants. Sa nature douce et aimante en fait un excellent animal de compagnie pour tous types de foyers.

5. Le Singapour

Parmi les plus petites races de chats, le Singapour (aussi appelé Singapura) tire son origine de la ville éponyme en Asie du Sud-Est. Sa petite taille cache un caractère énergique et dynamique.

Origines du chat Singapour

En voici encore une race dont les origines sont controversées. La version officielle, confirmée par la conclusion de l'enquête menée par la Cat Fancier Association (CFA), considère le Singapour comme une "race naturelle", découverte par des touristes occidentaux dans les rues de Singapour dans les années 1970 et apportée aux Etas-Unis. Pourtant, des doutes subsistent : est-ce que les chats connus comme "fondateurs" de la race ont été importés aux Etas-Unis du Singapour ou réintroduits au Singapour après des croisements effectués aux Etats-Unis ? Entretemps, l’office du tourisme de Singapour a choisi le chat Singapoura comme sa mascotte nationale.

Caractéristiques physiques du Singapour

Petit mais puissant, le Singapour possède un corps fin et délicat avec une musculature bien définie. Ses grands yeux expressifs et son pelage court et satiné, souvent beige ou ivoire, le rendent irrésistible.

Caractère du Singapour

Vivace et amical, ce chat adore jouer et explorer. Bien qu'il soient petit, sa curiosité et son intelligence le poussent à interagir activement avec son environnement et ses propriétaires.

6. Le Dragon Li

Le Dragon Li évoque un petit tigre domestique avec ses marques distinctives. Originaire de Chine, il incarne une part importante du patrimoine culturel asiatique.

Origines de la race Dragon Li

Également appelé "Li Hua Mao", ce chat chinois possède une longue histoire domestique en Chine, où il est apprécié pour ses talents de chasseur de rongeurs. Contrairement à de nombreuses autres races, le Dragon Li est issu d'une sélection naturelle sans intervention humaine extensive, conservant ainsi son instinct sauvage et ses compétences de chasse.

Caractéristiques physiques du Dragon Li

Le Dragon Li possède un corps athlétique avec une tête légèrement triangulaire. Son pelage est dense, épais et arbore souvent des motifs tabby semblables à ceux des félins sauvages. La couleur de fond est généralement marron doré.

Caractère du Dragon Li

En dépit de son apparence sauvage, le Dragon Li est doux, loyal et protecteur envers sa famille humaine. Ces chats sont indépendants mais apprécient toutefois les moments de tendresse et d'affection.

7. Le Bengal

Descendant du croisement entre un chat léopard asiatique et un chat domestique, le Bengal se distingue par son apparence exotique et sa vitalité débordante.

Origines de la race Bengal

La race du chat Bengal est créée aux Etats-Unis dans les années 1960, par hybridation entre des chats domestiques et le Chat léopard d'Asie (également appelé Chat léopard du Bengal), petit chat sauvage très répandu dans l'Asie du Sud. Importé en France en 1989, le Bengal a été reconnu par le LOOF en 1997. 

Considérés comme mi-sauvages en premières générations après le croisement, ces chats aux origines hybrides ne deviennent "domestiques" (et, de ce fait, peuvent être vendus à des particuliers) qu'en 4e et 5e génération.  Très populaire en France, le Bengal occupait en 2023 la 4e place du classement d'inscriptions au LOOF.  

Caractéristiques physiques du Bengal

Avec son corps allongé et musclé, le Bengal a une fourrure dense et somptueuse arborant des motifs marbrés ou rosettes rappelant les félins sauvages. Les couleurs prédominantes incluent le brown spotted, le snow spotted et le marbled.

Caractère du Bengal

Énergique et joueur, le chat Bengal aime grimper et explorer. Il est intelligent, curieux et nécessite une stimulation constante pour rester heureux. Malgré son côté sauvage, il est sociable et crée des liens forts avec sa famille humaine.

8. Le Siamois

Reconnaissable entre mille, le Siamois est une race majestueuse originaire de Thaïlande. Avec leurs yeux bleus perçants et leur pelage colorpoint caractéristique, ils captivent toujours attention et inspirent de l'admiration.

Origines de la race Siamois

Introduits en Europe et en Amérique à la fin du XIXe siècle, ils ont rapidement conquis le cœur des amateurs de chats. La race semble très ancienne, selon une légende il s'agirait des descendants des chats sacrés vénérés par les rois du Siam.  À Ayutthaya, l’ancienne capitale du royaume thaïlandais, on en a trouvé des traces dans des manuscrits datant de 1350. Selon la légende, ces chats colorpoint étaient des gardiens des trésors dans les temples et les palais royaux du Siam. Une autre légende maintient qu'au XIX siècle les Siamois étaient offerts, en tant que chats sacrés, par un roi du Siam aux étrangers venus de la France et de l'Angleterre, pour cacher les "véritables" chats sacrés de la famille royale, ceux de la race  Khao Manee. 

Quoi qu'il en soit, en Europe, les premiers Siamois était introduits autour des années 1884-1885 par les passionnés britanniques et français. La race a connu des modifications importantes dans les années 1950, cependant, certains éleveurs sont restés fidèles aux apparences originelles. C'est pourquoi on distingue aujourd'hui deux standards complètements différents : le Siamois moderne et le Siamois traditionnel (ou Thaï).  

Caractéristiques physiques du Siamois

Les Siamois possèdent un pelage court et brillant. Les couleurs usuelles des points incluent le seal, le blue, le chocolate et le lilac.

Quant à la constitution corporelle, le Siamois traditionnel est resté très proche de l'apparace du chat siamois d'origine. On peut le reconnaître par un corps plutôt trapu et la rondeur de sa tête. Le Siamois moderne se distingue par une silhouette plus longue et élégante, un corps svelte et la forme triangulaire de sa tête.  

Caractère du Siamois

Ces chats sont célèbres pour leur nature vocale et communicative. Affectueux et loyaux, ils forment des liens très étroits avec leurs maîtres et nécessitent beaucoup d'interaction et de stimulation mentale.

9. Le Korat

Le Korat, aussi connu sous le nom de Si-Sawat, est considéré comme un porte-bonheur en Thaïlande. Avec son pelage argenté et ses yeux verts captivants, ce chat gracieux et noble a conquis de nombreux cœurs.

Origines de la race Korat 

Le Korat est enraciné dans la tradition thaïlandaise comme symbole de chance et de prospérité. Il s'agit d'une race naturelle ancienne. Tout comme le Siamois, ce chat est également présent dans les anciens manuscrits siamois, et notamment dans Le Tamra Maew, ou livre des Poèmes de chats, un répertoire poétique et richement illustré des anciennes races du royaume. Dans le Tamra Maew (1350-1767), ce chat figure sous le nom "Si-Sawat", tandis que le nom actuel "korat" apparaît beaucoup plus tard, aux XIX siècle. La description de la race dans le recueil Tamra Maew est très imagée : « Son poil est doux, aux racines de nuages et aux extrémités d’argent […]. Ses yeux brillent comme la rosée sur la feuille de lotus. »  

Exportée vers États-Unis en 1959, la race commence à être connue en Europe et en France à la fin des années 70. De nos jours, le chat Korat reste encore très rare en France, comparé aux pays anglo-saxons.

Caractéristiques physiques du Korat

Le Korat possède un corps moyen et musclé, avec une fourrure courte gris-bleu rehaussée de reflets argentés. Ses yeux, d'un vert lumineux, contrastent superbement avec le pelage.

Caractère du Korat

Connus pour être affectueux et attentifs, les Korats créent des liens étroits avec leurs propriétaires. Ils sont calmes mais restent joueurs et curieux, appréciant les environnements sécurisés sans bruits excessifs.

10. Tonkinois

La race Tonkinois combine les meilleures qualités de ses ancêtres, le Siamois et le Burmese, offrant un mélange idéal entre beauté et personnalité.

Origines de la race

La race Tonkinois résulte d'un croisement entre les Siamois et les Burmeses, recherchant à combiner les meilleures qualités des deux races originelles. Ainsi le Tonkinois a des origines thaïlandaises, car les races qui lui ont donné la naissance ont été importées toutes les deux de Thaïlande. D'ailleurs, dans leur pays natal, on les distinguait à peine l'une de l'autre. 

Très prisé aux États-Unis et au Canada (c'est d'ailleurs les Canadiens qui l'ont reconnu pour la première fois en 1965 en tant que race), le Tonkinois est encore assez méconnu en Europe. Cependant, le Tonkinois à poil mi-long commence à gagner en popularité dans certains pays européens, y compris en France. 

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Caractéristiques physiques du Tonkinois

Avec un corps musclé et élégant, le Tonkinois affiche une fourrure courte et brillante. Leurs nuances peuvent varier du mink au sepia en passant par des tons plus légers comme le crème.

Caractère du Tonkinois

Affectueux et extravertis, les Tonkinois adorent les câlins et les jeux. Ils sont également intelligents et curieux, capables d'apprendre rapidement et d’interagir efficacement avec leur entourage.

11. Oriental Shorthair

Un chat très proche du Siamois, l'Oriental Shorthair, ou l'Oriental, offre une gamme impressionnante de couleurs et de motifs et se distingue par une élégance sans égal. 

Origines de la race 

On l'appelle parfois "Siamois coloré", non sans raison car la couleur de robe est la principale différence entre les deux races. 

L'Oriental a été importé de Thaïlande au Royaume-Uni en 1850. Au départ, la race du Siamois acceptait toutes les patrons et couleurs, mais dans les années 1920 le colorpoint a été désigné comme le seule standard acceptable pour les Siamois. Par la suite, après quelques expérimentations avec les couleurs, toutes les robes des siamois non-pointés ont été regroupées sous le nom de L'Oriental. Aujourd'hui, le chat Oriental est reconnu comme une race distincte.  

Caractéristiques physiques de l'Oriental Shorthair

Similaire au Siamois en termes de structure corporelle, ils partagent une silhouette élancée, des oreilles larges, un corps longiligne et un poil court. Cependant, l'Oriental Shorthair se distingue par une palette de couleurs immense, y compris des versions tabby, solid, bicolores et davantage.

Caractère de l'Oriental Shorthair

Intelligents et actifs, ces chats adorent interagir avec leur environnement. Ils sont souvent vocaux et exigent beaucoup d’attention et de stimulation mentale, faisant preuve d'une personnalité attachante et enjouée.

12. Khao Manee

La dernière race de notre liste, le Khao Manee, est une véritable énigme avec son regard perçant et son pelage entièrement blanc. Originaire de Thaïlande, ce chat très rare est aussi appelé "œil de diamant".

Une autre race race emblématique du royaume de Thaïlandais, très ancienne et très rare, le Khao Manee était autrefois connu sous le nom de Khaao Plort qui signifie "tout blanc". Selon la légende, c'était la race préférée du roi du Siam Chulalongkorn (Rama V). La spécificité de l'histoire de cette race consiste dans le fait que jusqu'à la fin du XX siècle, le Khao Manee n'a jamais quitté son pays d'origine. On raconte que le roi Rama V aurait caché tous les chats de la race, en faisant passer pour la race royale les Siamois. Complètement préservée de l'exportation, la race était même devenu menacée de l'extinction. C'est seulement en 1999 qu'une spécialiste américaine a mis en place un programme d'élévage et de diffusion du Khao Manee en dehors de Thaïlande.  

Caractéristiques physiques du Khao Manee

Le Khao Manee arbore une robe immaculée de poils courts et soyeux, accompagnée de magnifiques yeux souvent dépareillés (un bleu et un or, par exemple).

Caractère du Khao Manee 

Sociable, actif et curieux, ce chat raffole des câlins et de la compagnie humaine. Malheureusement, il est très difficile à trouver en dehors de son pays d'origine.