L'hiver est une période de l'année durant laquelle il convient de prendre soin de son cheval, notamment pour le protéger du froid. Les températures froides, les conditions météorologiques extrêmes, et la diminution de l'accès à la nourriture fraîche peuvent tous avoir un impact sur la santé et le bien-être de votre cheval. Il s'agit d'une période difficile pour les chevaux.
Comment prendre soin de son cheval en hiver ? Quels sont les bons gestes à adopter pour protéger un cheval du froid ? Dans cet article, nos experts animaliers vous donnent des conseils et solutions pour vous aider à garder votre cheval en bonne santé pendant la saison hivernale.
Adapter l'alimentation du cheval en hiver
Pendant l’hiver, les besoins énergétiques du cheval augmentent. Il est donc nécessaire d’adapter son alimentation. Proposez-lui un apport en fourrage plus important, car cela lui procure une source importante de chauffage issu de la fermentation intestinale. Pensez également à ajouter des compléments alimentaires, comme des vitamines et des minéraux, pour lui fournir un maximum d’énergie.
En effet, il est important de favoriser les rations riches en fibres afin de mieux répondre aux besoins nutritionnels des équidés lors de la période. Une alimentation riche en fibres est essentielle pour les chevaux qui vivent à l'extérieur pendant l'hiver. Les fibres favorisent en effet la production de chaleur interne lorsqu'elles sont digérées. Vous pouvez ainsi intégrer davantage de foin et de paille dans les rations de votre cheval durant cette période.
Voici quelques conseils pour vous aider à adapter son alimentation en fonction des conditions hivernales :
- Augmenter la quantité de foin offert au cheval afin de compenser la diminution du temps passé au pâturage.
- Mettre à disposition une source d'eau tiède ou utiliser un dispositif de chauffage pour l'eau afin d'éviter que celle-ci ne gèle et encourager l'animal à boire régulièrement.
- Ne pas hésiter à consulter un vétérinaire ou un spécialiste de l'alimentation équine pour adapter la ration du cheval en fonction de son âge, de son poids et de sa condition physique.
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Maintenir une routine quotidienne et un cheval actif
L'hivernage du cheval ne signifie pas l'arrêt de toute activité équestre ou physique, bien au contraire. L'animal a besoin de se dépenser et de bouger dans de bonnes conditions. Les longues périodes d'inactivité pendant l'hiver peuvent causer des problèmes de santé chez votre cheval, notamment l'ennui, la prise de poids et la perte de muscle. Pour éviter cela, il est donc essentiel de maintenir un programme d'exercice régulier
Mais certains pièges peuvent dégrader la santé de votre animal ou entraîner une blessure en hiver, voici quelques exemples : les sols peuvent être glissants, un cheval mouillé peut avoir froid, les muscles requièrent un échauffement et les sabots et pieds du cheval sont plus fragiles.
C'est pourquoi, il est important d'adapter la pratique de l'équitation aux conditions hivernales si vous souhaitez monter votre cheval. Voici quelques conseils pour adapter vos séances en hiver et assurer une activité physique régulière au cheval malgré le froid. Idéalement, une séance doit suivre les étapes suivantes :
- Une phase d'échauffement où le cheval marche au pas et au trot sur de courtes distances.
- Une séance de travail proprement dite où l'on peut améliorer la condition physique, la souplesse et l'endurance du cheval.
- Une phase de récupération pour éviter qu'il attrape froid durant les sorties.
Aussi, le choix des exercices en été et en hiver n'est pas forcément le même. Il est recommandé de privilégier des exercices qui favorisent la circulation sanguine et permettent au cheval de bien chauffer ses muscles.
- L'équitation en terrain varié.
- Les étirements musculaires.
- Les transitions entre pas, trot et galop.
En d'autres termes, il faut favoriser des exercices qui gardent votre cheval actif sans le mettre en danger, comme les promenades, le travail à la longe ou les jeux éducatifs avec vous.
Protéger le corps de votre cheval avec une couverture
Le froid et les conditions humides peuvent causer des problèmes pour la peau, les sabots et les articulations de votre cheval. Voici quelques mesures préventives à mettre en place pour protéger les parties corporelles les plus exposées au froid en hiver :
- Vérifier régulièrement l'état de la robe du cheval, en surveillant tout signe d'infection cutanée, de perte de poils ou de démangeaisons.
- Brosser régulièrement le cheval pour aider à répartir les huiles naturelles sur la peau et favoriser une bonne circulation sanguine.
- Inclure un produit adapté pour améliorer la santé et la solidité des sabots dans l'alimentation quotidienne.
- Huiler et entretenir régulièrement les sabots du cheval pour éviter les infections et les fissures.
- Penser à utiliser des couvertures imperméables pour protéger votre cheval du froid et de l'humidité.
Pour protéger physiquement votre cheval des intempéries et prévenir les risques de maladies, il est conseillé d'utiliser une couverture adaptée à ses besoins et au climat. En effet, les couvertures pour chevaux permettent de lutter efficacement contre le froid et donc de garder les chevaux au chaud. Il existe différents types de couvertures que vous pouvez utiliser selon les situations :
- La couverture pour boxes, qui protège le cheval du froid lorsque celui-ci réside en intérieur.
- La couverture imperméable, idéale pour les chevaux vivant à l'extérieur et pour résister à la pluie et la neige.
- Le couvre-cou, qui permet de protéger la zone du cou du cheval contre le froid et les rafales de vent.
Lors du choix de cet équipement, veillez à sélectionner la couverture qui convient le mieux en fonction de l'épaisseur de la toison du cheval et des conditions météorologiques.
Veiller au bon état et à l'entretien des sabots
L'hiver représente également un moment propice à l'apparition de problèmes au niveau des sabots du cheval. Il faut dire qu'entre l'humidité, la pluie ou encore le gel, les agressions sont multiples en hiver. Pendant la saison froide, il faut donc être particulièrement vigilent à toute dégradation des pieds et sabots chez les chevaux.
Voici quelques actions à mener pour faire l'entretien du pied du cheval en hiver :
- Nettoyer quotidiennement les sabots et les vérifier pour détecter la présence éventuelle de fissures ou de lésions susceptibles d'infecter la corne.
- Faire appel au maréchal-ferrant régulièrement pour maintenir les sabots en bon état.
- Mettre des protections sur les pieds de votre animal lorsqu'il se trouve dans des conditions humides ou boueuses.
Surveiller régulièrement l'état de santé du cheval
Il est crucial d'être attentif à l'état de santé général de votre cheval tout au long de la saison hivernale. Comme les humains et les autres animaux, le froid a des effets sur la santé. Généralement, les chevaux peuvent tomber plus souvent malades en hiver. Certains signes et comportements de language du cheval peuvent vous alerter sur une éventuelle maladie.
Il faut donc rapidement s'alarmer en cas de signes suspects tels que :
- Toux chronique.
- Perte excessive de poids.
- Signes de déshydratation.
Vous devez alors rapidement consulter un vétérinaire spécialisé afin d'identifier et traiter d'éventuels problèmes de santé.
Favoriser un hébergement adapté en fonction du climat : l'abri pour le cheval
Enfin, la protection du cheval contre le froid passe également par l'aménagement d'un abri adapté à ses besoins. S'assurer que votre cheval ait un abri adéquat en hiver est crucial pour sa santé et son bien-être. Il existe plusieurs options d'hébergement, allant des écuries intérieures aux abris naturels ou construits dans les pâturages. La meilleure option dépendra de la race, du tempérament et de l'état de santé de votre cheval.
Faire le choix d'un box ou d'un paddock en écurie
L'hébergement en écurie présente certains avantages en hiver, notamment une protection contre le froid, le vent, la pluie et la neige. Cependant, il faut veiller à ce que l'environnement de l'écurie soit adapté :
- Assurez-vous d'une bonne ventilation, tout en évitant les courants d'air pour limiter les risques de maladies respiratoires.
- Maintenez la propreté de l'écurie avec un nettoyage régulier et une désinfection approfondie entre les périodes d'utilisation.
- Fournissez suffisamment d'espace pour permettre à votre cheval de se coucher et de bouger librement.
Installer un abri extérieur pour chevaux
Pour les chevaux résistants au froid, un abri extérieur peut être plus approprié si vous disposez de votre propre terrain. Néanmoins, il est important que cet abri soit bien conçu :
- Il doit offrir une protection adéquate contre les intempéries, comme un toit solide et des parois latérales.
- Un contrôle régulier de l'abri doit être réalisé pour s'assurer qu'il est toujours en bon état et fonctionnel.
- L'abri doit être facilement accessible pour le cheval, même lorsqu'il y a de la neige ou du verglas au sol.
En suivant ces conseils, vous aiderez votre cheval à rester heureux et en bonne santé pendant l'hiver. Il s'agit d'une saison longue pour ces animaux car les journées sont plus courtes, la météo ne permet pas une activité physique optimale et ils sont souvent dans leur abri.