Singes : Les femelles géladas sont capables d'avorter spontanément

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Les femelles géladas, de grands singes ressemblant aux babouins, sont capables d'avorter de façon spontanée lorsqu'un nouveau mâle s'empare du harem auxquels elles appartiennent. Un comportement qui n'avait jusqu'alors été observé que chez des rongeurs de laboratoire.

Une équipe de primatologues de l'université du Michigan, aux Etats-Unis, a découvert chez les femelles géladas une capacité à avorter spontanément. Un comportement qui n'était jusqu'alors connu que chez les rongeurs de laboratoire, et cette fois observé chez une centaine de femelles de cette espèce de grands singes ressemblant beaucoup à des babouins.

Dans une étude rapportée par le Point, Jacinta Beehner, un des auteurs de ces travaux, explique avoir étudié avec son équipe 110 femelles issues de plusieurs harems, et ce pendant cinq ans. Au cours de cette période, 28 mâles se sont succédé à la tête des différents harems, et seulement deux naissances ont eu lieu. Les chercheurs ont alors analysé le dosage hormonale des déjections des singes, et ont observé que plus de 80% des femelles d'un harem donné avaient fait une fausse couche dans les jours et semaines ayant suivi l'arrivée d'un nouveau mâle dominant, et certaines le jour-même de cette arrivée.

Ces avortements spontanés permettent aux femelles géladas d'éviter une grossesse inutile puisque leur petit aurait été tué par le nouveau mâle dominant. En outre, ce mâle ayant vaincu son prédécesseur, il a de fortes chances d'avoir de meilleurs gènes. Les femelles verraient alors leurs intérêts reproductifs, et ce comportement, loin de témoigner d'une domination masculine, prouve au contraire que ce sont elles qui décident de donner ou non naissance à un petit, soulignent les chercheurs.

Maxisciences 02/03/2012

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Sur Maxisciences, découvrez en images ces mères géladas qui prennent soin de leurs petits.

Des chercheurs de l’Université du Michigan ont observé pendant cinq années les singes sauvages gelada, dans le Semien Mountains National Park en Ethiopie. Ce grand singe ressemble beaucoup au babouin par sa taille, l’allongement de sa face et par son dysmorphisme sexuel, mais il est également apparenté aux mangabeys et aux macaques. En règle générale, ces singes vivent en groupes composés de plusieurs femelles et d’un mâle. Tous les trois ans environ, le mâle est évincé par un rival qui cherche à se reproduire avec les femelles du groupe.

Deux femelles soeurs et leurs petits (Crédit photo : Noah snyder-Mackler)
Une mère gélada et son petit (Crédit photo : University of Michigan)

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Maxisciences 02/03/2012