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Kazakhstan : découverte de 35 phoques morts

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Le ministère de l'Agriculture du Kazakhstan ainsi que des écologistes s'alarment du fort déclin de la population de phoques dans ce pays d'Asie centrale. Ce week-end, 35 animaux ont été retrouvés morts.

Espèce considérée comme en danger, les phoques de la Caspienne ont connu un déclin massif depuis 1930. Alors qu'ils étaient à cette époque plus d'un million, on ne compte aujourd'hui plus que quelques 110.000 de ces mammifères, soit une chute de 90%, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Mais loin de s'affaiblir, cette baisse semble aujourd'hui se renforcer notamment au Kazakhstan.

Le ministère de l'Agriculture du pays vient ainsi tout juste d'annoncer dans un communiqué : "au cours d'une inspection le 25 mars, 35 phoques ont été retrouvés morts sur le rivage" près de Baoutino, une ville portuaire dans le sud-ouest du Kazakhstan. "La population (de phoques) dans la mer Caspienne a récemment chuté. Cette baisse est due à des facteurs humains et des changements des conditions environnementales de l'habitat des phoques dans la Caspienne", a ajouté le ministère. En effet, les phoques sont aujourd'hui exposées à de multiples menaces auxquelles ils sont particulièrement vulnérables.

L'hiver, ces mammifères migrent vers le Nord de la Caspienne pour mettre bas sur la glace peu épaisse de cette mer à l'écosystème fragile. Ils y sont alors menacés par des braconniers et des pêcheurs, ainsi que par le développement des activités de forage pétrolier. Un essor qui "inclut la construction d'îles artificielles dans la région où les mammifères mettent bas", précise Alexeï Knijnikov, de l'antenne russe du Fonds mondial pour la nature (WWF). D'où une destruction de leur habitat à l'origine de la baisse de cette population.

"Cela se produit à chaque printemps, lorsque les animaux faibles meurent. Des dizaines et même des centaines sont morts ainsi au cours des dernières décennies", ajoute encore ce spécialiste. Désormais, les écologistes entendent donc bien faire entendre leur voix au Kazakhstan pour alerter de la situation et tenter d'enrayer le déclin de l'espèce.


Maxisciences 28/03/2012

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