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Contre l’avis défavorable du Conseil National de Protection de la Nature émis à la quasi-unanimité le 15 septembre, et sans tenir compte des recommandations de l’Agence Nationale de Sécurité Sanitaire de l’Alimentation, de l’Environnement et du Travail, le Préfet de Haute-Savoie décide unilatéralement l’abattage de plus de 200 bouquetins dont un nombre conséquents d’animaux sains, pourtant protégés au niveau international. Face à la menace d’abattage massif par les agents de l’Office national de la chasse et de la faune sauvage dans les prochains jours, les associations nationales se mobilisent. Alors que l’abattage de 350 bouquetins ces deux dernières années -dont beaucoup d’animaux parfaitement sains- n’a pas permis de réduire la prévalence de la maladie, le Préfet de Haute-Savoie veut récidiver en faisant tuer 200 à 250 bouquetins, ne laissant que quelques dizaines d’animaux sur le massif du Bargy. Les études conduites par une quinzaine d’experts européens réunis par l’Anses entre octobre 2014 et juillet 2015 ont permis de démontrer que l’abattage massif, rapide, non différencié, loin de réduire la maladie a pour conséquence d’augmenter les risques notamment par l’éparpillement des animaux. L’abattage n’est pas réaliste puisque tous les animaux visés ne peuvent pas être abattus avant l’arrivée des mauvaises conditions météorologiques. Les animaux sains, marqués, relâchés dans un milieu contaminé sont susceptibles d’être à leur tour infectés. Ce qui justifiera une nouvelle demande d’abattage l’année prochaine. Les experts sont pourtant unanimes pour affirmer que les bouquetins du Bargy ne représentent pas un danger significatif pour le cheptel domestique (niveau « quasi-nul » à « minime ») et que le risque actuel pour l’homme est « quasi-nul ». Selon eux, ce risque « est très inférieur au risque lié à la brucellose importée qui représente plus de 80 % des cas de brucellose humaine en France chaque année ». Ils ajoutent que le problème ne saurait être traité en une année, mais qu’il faut au contraire envisager une gestion sur plusieurs années, avec des mesures combinées. Pour obtenir une réduction à moyen et long termes du foyer de brucellose, le scénario proposé par les scientifiques, associant une élimination progressive des animaux séropositifs, sur quelques années, et une vaccination préventive est en tout point préférable. FNE, la LPO, la FRAPNA et l’ASPAS se réservent la possibilité d’user de tous les moyens légaux (contrairement au monde agricole qui prend un Président et un Directeur de Parc National en otage et voient leurs revendications satisfaites au-delà de leurs attentes) pour empêcher ce mauvais scénario. ----->NB : Si ce n'est pas déjà fait, vous pouvez signer la pétition sur Avaaz, voir l'un des messages précédents... La pétition est toujours en ligne. LPO 17/9/2015

Bruxelles - L'UE va fixer vendredi à Bruxelles sa position commune en vue de la prochaine conférence de Paris sur le climat (COP21), se donnant notamment un objectif à long terme pour les réductions à des émissions de gaz à effet de serre, selon des sources concordantes. Le 6 mars dernier, l'Union européenne avait adopté sa contribution dans la perspective de la COP 21, la conférence des Nations unies sur les changements climatiques qui se tiendra à Paris entre le 30 novembre et le 11 décembre. Elle s'est engagée à réduire de 40% les émissions de gaz à effet de serre d'ici 2030 par rapport aux niveaux de 1990. Il s'agit d'une des contributions les plus ambitieuses déposée auprès des Nations Unies, souligne l'UE. Les Etats membres doivent annoncer vendredi un objectif à long terme, à horizon 2100, lors d'un conseil des ministres de l'Environnement de l'UE à Bruxelles, selon une source de la présidence luxembourgeoise. Le commissaire européen en charge de l'Action pour le Climat Miguel Arias Canete avait affirmé en août que l'Union avait pour objectif zéro carbone en 2100, et une baisse d'au moins 60% d'ici 2050. Selon la même source, ces chiffres pourraient encore évoluer. L'un des sujets majeurs de la conférence de Paris sera de déterminer si les conclusions de la COP21 seront légalement contraignantes, une position que l'UE a réitéré à maintes reprises, a précisé à l'AFP une source européenne. Les ministres européens devraient également s'exprimer sur un mécanisme permettant d'assurer un suivi des objectifs fixés à Paris. Paris doit inclure un objectif à long terme et un passage en revue tous les cinq ans pour renforcer son ambition dans le temps, a écrit jeudi de son côté M. Canete sur Twitter. Chaque pays est invité à publier avant la conférence de Paris sa contribution. Outre l'UE, qui est responsable de 9% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, une trentaine de pays ont déjà déposé leurs contributions, couvrant plus de 60% des émissions mondiales. Romandie 17/9/2015

Le séisme de magnitude 8,3 qui a secoué hier le Chili a occasionné la mort de 8 personnes. L'alerte au raz-de-marée a été levée. Un million d'habitants des zones côtières ont dû être évacués. Dans la nuit de mercredi à jeudi le sous-secrétaire du ministère de l'Intérieur, Mahmoud Aleuy, a précisé que l'état de catastrophe avait été prononcé pour la province de Choapa, où se trouve l'épicentre du séisme d'une magnitude de 8,3 selon l'Institut américain de géologie (USGS). La présidente Michelle Bachelet devait se rendre dans les zones les plus touchées par le séisme. Selon l'Institut américain de géologie, la secousse a été enregistrée à 19h54, heure locale), à 280 km au nord de Santiago, en mer à 46 km à l'ouest de la petite localité de Canela Baja. Trois répliques toutes supérieures à six degrés de magnitude ont eu lieu dans l'heure qui a suivi la première secousse. Des vagues de 4,5m ont déferlé à Coquimbo, a rapporté la marine. "Des quartiers d'habitations sont inondés. (...) L'océan a atteint le centre-ville", a déclaré le maire de la ville, Cristian Galleguillos. Des dizaines de répliques, dont certaines très fortes, continuaient à être recensées jeudi, maintenant les habitants sur le qui-vive. Des alertes au raz-de-marée ont été diffusées pour d'autres régions sud-américaines. En Amérique centrale, le Nicaragua a évacué pendant quelques heures mercredi soir 18'000 habitants de 83 communes de la côte Pacifique. En Nouvelle-Zélande, les autorités ont conseillé aux habitants des zones côtières de l'est du pays de se tenir à l'écart des plages en raison "de courants inhabituellement forts et de vagues imprévisibles près du rivage. [...]Le séisme a également été ressenti dans plusieurs régions de l'Argentine, comme Catamarca et Tucuman (nord), Mendoza (ouest) et Cordoba (centre). Romandie 17/9/2015

Les deux gros incendies qui sévissent depuis plusieurs jours dans le nord de la Californie ont fait au total cinq morts, ont rapporté jeudi les autorités. Les corps de deux de ces cinq victimes ont été retrouvés ces dernières heures. Il s'agit de deux hommes qui avaient été portés disparus dans deux communautés rurales ravagées par l'incendie baptisé "Valley Fire", lequel progresse rapidement, ont indiqué les autorités. KCRA News 16/9/2015 - Selon les commentaire figurant sous cette vidéo sur le site de Youtube, il semblerait qu'une ligne de Pacific Gas and Electric soit en cause... Mais l'enquête sur l'origine de ce feu est toujours en cours. Romandie 17/9/2015

Ce mercredi 16 septembre, la France a été particulièrement touchée par des vents violents. En France, ceux-ci ont fait trois victimes. Comment expliquer ce phénomène ? Le responsable s'appelle "Henry". Le journaliste de France 2 explique : "Pour faire connaissance avec Henry il faut s'envoler à la hauteur à laquelle volent les avions : 10 000 mètres d'altitude. C'est là qu'on rencontre des vents extrêmement puissants qu'on appelle les courants-jets." Leur rapidité en ce moment évolue autour de 300 km/heure. "Ils sillonnent actuellement tout l'océan atlantique et sont arrivés sur la Bretagne". Par ailleurs, "une ancienne tempête tropicale qui s'appelle "Henry" a balayé la France et a engouffré toute son humidité". Des records de vent ont été battus pour un mois de septembre alors qu'énormément d'orages ont touché, aujourd'hui, une grande partie de la France. Francetv info 16/9/2015

Le pic des rafales de vent est passé, mais pourtant, le vent souffle toujours à Lyon (Rhône) ce mercredi 16 septembre. "Tout à l'heure, les pompiers me disaient qu’en plus des 200 interventions qu'ils ont effectuées cet après-midi, une centaine reste encore en cours dans le département", rapporte Étienne Prigent en direct de la capitale des Gaules. La situation reste compliquée car il y a beaucoup de monde sur la route, des gens qui rentrent du travail, donc autant de victimes potentielles. "Les pompiers demandent la plus grande vigilance et, que ce soir, les gens restent confinés chez eux. Autre décision symptomatique : beaucoup de mairies ont décidé de garder fermés les parcs et les jardins au moins jusqu'à demain midi", conclut le journaliste. Une mesure de prudence pour ne pas alourdir un bilan déjà très lourd. Francetv info 16/9/2015

Une tempête meurtrière a touché l'Aube, mercredi 16 septembre. Des rafales de vent à plus de 160 km/heure se sont abattues dans le département. Un homme de 92 ans a même perdu la vie dans l'effondrement de sa grange. BFMTV 17/9/2015 A Bossancourt, les trois-quarts des maisons ont été touchés. "C'était très impressionnant, ça a duré quelques minutes", souffle un homme au micro de France 3. "J'ai ma véranda qui est toute esquintée. J'ai de l'eau dans la maison", déplore une habitante, au lendemain des intempéries. Francetv info 17/9/2015

Pour la deuxième fois en une semaine, une tornade a sévi dans le nord-est de la Charente Maritime. Frédéric Decker 16/9/2015 fRANCETV INFO 17/9/2015

Les effectifs de ces espèces ont diminué de moitié, affirme le Fonds mondial pour la nature (WWF) dans un rapport publié mercredi. Francetv info détaille certains mécanismes qui ont conduit à cette catastrophe. "Nous conduisons collectivement l'océan au bord du précipice". Le directeur général du Fonds mondial pour la nature (WWF), Marco Lambertini, prend un ton grave dans la préface d'un rapport publié mercredi 16 septembre. On y trouve un chiffre qui fait frémir alors que la COP21 approche à grands pas : les populations marines ont diminué de moitié en quarante ans. Certaines espèces ont même vu leur effectif fondre de près de 75%. Comment expliquer cette hécatombe ? Les raisons sont malheureusement connues : surpêche, pollution, réchauffement climatique. Mais elles se sont amplifiées ces dernières années. Explications. - La pêche s'est intensifiée, sans trier A quoi c'est dû. En l'espace de quelques décennies, la demande en poissons a explosé. A l'échelle mondiale, la consommation moyenne par habitant est passée de 9,9 kilos dans les années 1960 à 19,2 kilos en 2012. Conséquences. Les stocks mondiaux de poissons se retrouvent sous pression. Environ 29% d'entre eux sont surexploités, indiquait en 2014 la FAO, l'organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture. Pour pêcher davantage, l'homme a développé de nouveaux outils, dévastateurs pour l'environnement. "Ils sont aujourd'hui technologiquement trop puissants, on est devenus trop forts par rapport à la nature. En vingt-quatre heures ou en un mois, on a pêché pour un an !" s'est exclamé auprès de 20 Minutes Philippe Cury, directeur de recherche à l’Institut de recherche pour le développement et spécialiste de la gestion des ressources marines. En février, le programme "Data Gueule", diffusé sur France 4, a consacré un sujet à la surpêche, détaillant ces techniques radicales comme la palangre, la senne tournante et le très critiqué chalutage en eaux profondes. Data Gueule 28/2/2015 Avec ces techniques, les pêcheurs ramassent nombre de poissons non désirés. Ces prises accessoires causent "la perte inutile de milliards de poissons, sans parler des tortues marines, des baleines et des dauphins, des oiseaux de mer et d'autres espèces. A l'échelle du globe, les prises accessoires (hors pêche illégale, non déclarée et non réglementée) sont ainsi évaluées à 7,3 millions de tonnes", écrit WWF dans son rapport. Sans compter que les nouvelles techniques vont chercher des poissons qui vivent en profondeur et qui ont besoin de davantage de temps que les espèces de surface pour que leurs populations se renouvellent. - La pollution est grandissante A quoi c'est dû. Le tourisme joue une part importante. Or cette activité ne cesse de se développer partout dans le monde. "A l'échelle mondiale, le tourisme et les activités économiques s'y rapportant génèrent 9,8% du produit intérieur brut" et "représente 1 emploi sur 11", écrit WWF. L'organisation mondiale de protection de la nature pointe notamment le rôle des paquebots de croisière : "Le succès croissant des croisières océaniques n'est pas non plus sans risque pour l'environnement marin : capables d’accueillir 6 000 passagers et 2 000 membres d’équipage, les énormes villes flottantes qui les assurent constituent une source majeure de pollution en rejetant en pleine mer non seulement des déchets et des eaux usées non-traitées, mais aussi d'autres substances polluantes liées à la navigation maritime". Conséquences. L'accroissement du tourisme s'accompagne d'importantes modifications du littoral. Or cela chasse des animaux de leurs zones d'habitat ou de ponte. Par exemple, le phoque moine a totalement disparu des côtes françaises alors qu'il y était présent jusque dans les années 1930 et en Corse jusqu'en 1976. D'après l'Union internationale pour la conservation de la nature (PDF), "c'est le résultat direct du développement touristique sur les côtes rocheuses et dans les grottes marines et de l'augmentation de la fréquentation sur les plages, qui ont privé le phoque moine de ses principaux sites de repos et de reproduction". Le plastique, qui a envahi les océans, est également un danger pour les espèces marines. Les sacs en plastique sont particulièrement redoutables. Chaque année, ils tueraient environ un million d’oiseaux et 100 000 tortues marines, selon un rapport de l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (Ifremer), a indiqué Le Parisien en avril. "Tortues et dauphins confondent les sacs plastique qui flottent avec des méduses dont ils font leur repas. Ces sacs non digérés emprisonnent les intestins de ces animaux qui ont besoin de remonter en surface pour respirer. Quand l'empilement de sacs est trop important, ils suffoquent", expliquait le quotidien. - Les eaux sont de plus en plus acides A quoi c'est dû. De façon globale, l'acidification des océans est liée à l'activité humaine et notamment à ses importantes émissions de dioxyde de carbone (CO2). En effet, les océans absorbent ce gaz. "Par rapport à la période préindustrielle, l'acidité des océans a augmenté d'environ 26%", a estimé un collectif de spécialistes internationaux de biologie marine en octobre 2014. Et la tendance devrait s'accélérer puisque ces chercheurs pensent que l'acidité des océans risque "d'augmenter d'environ 170% par rapport aux niveaux préindustriels d'ici à 2100". Conséquences directes. L'acidification des océans ruine des écosystèmes. Elle menace notamment les récifs coralliens et les prairies sous-marines, des espaces qui abritent plus de 25% des espèces marines. National Geographic a réalisé un diaporama montrant l'effet de l'acidification de l'eau sur les animaux qui y vivent. Concrètement, dans un environnement acide, les coraux manquent de carbonate pour construire leur squelette. Leur croissance est alors plus lente et ils sont plus fragiles. Voici une photo montrant un récif sain (A) et un autre dégradé par des eaux acides (B). USGS Plus surprenant, des travaux d'un chercheur d'une université australienne ont montré que les poissons des milieux trop acides adoptaient un comportement à risque. Au lieu d'éviter l'odeur d'un prédateur, ces poissons "commencent à être attirés" par elle, explique le scientifique, "ce qui est incroyable". Francetv info 17/9/2015

Douze personnes sont mortes dans des inondations à Hildale, en Utah (Etats-Unis), mardi 15 septembre, rapporte le Wall Street Journal (en anglais). Deux familles ont été surprises par la soudaine montée des eaux, qui a emporté leurs voitures sous l'œil de témoins impuissants. CBS This Morning 16/9/2015 Francetv info 16/9/2015

Santiago du Chili - Le centre du Chili a été touché mercredi soir par un séisme de très forte intensité, avec une magnitude évaluée jusqu'à 8,3, poussant les autorités à déclencher une alerte au tsunami sur les côtes du pays. Pour le moment, aucun dommmage contre les personnes, aucune altération des services basiques ou des infrastructures n'a été constaté, a assuré le Bureau national des situations d'urgence (Onemi). La magnitude, calculée dans un premier temps à 7,2 par le centre sismologique national de l'université du Chili, a ensuite été revue à la hausse par le gouvernement chilien à 8, tandis que l'Institut américain de géologie (USGS) se montrait plus alarmiste, à 8,3. Reclaiming the Butterfly 16/9/2015 Le tremblement de terre a été enregistré à 19H54 (22H54 GMT) à 36 kilomètres à l'ouest de la ville de Canela Baja, dans la région de Coquimbo (500 kilomètres au nord de Santiago) et à une profondeur de 11 kilomètres, a indiqué le centre sismologique national de l'université du Chili. La secousse est survenue en début de soirée, affectant la capitale Santiago, qui compte 6,6 millions d'habitants, et a été suivie de nombreuses répliques. Elle a été ressentie jusqu'à Buenos Aires, en Argentine, à 1.400 kilomètres de là. A Santiago, elle a provoqué un vaste mouvement de panique dans la population, des milliers d'habitants sortant dans les rues, a constaté un journaliste de l'AFP. La Marine chilienne a immédiatement lancé une alerte au tsunami pour l'ensemble des côtes du pays sud-américain. Romandie 17/9/2015

Un séisme de 8,3 degrés de magnitude qui s'est produit mercredi au large du Chili a fait au moins cinq morts et un disparu. Le gouvernement chilien a ordonné l'évacuation d'environ un million de personnes des zones côtières, où une alerte au tsunami est en vigueur. 8.3 Chile Earth quake 16 9 2015 Romandie 17/9/2015

Paris (AFP) - Les restaurateurs partent à la "chasse au gaspi" : leur principal syndicat, l'Umih, publie mercredi un guide visant à aider ces professionnels à lutter contre toutes les formes de gaspillage, lors des achats, dans les cuisines et les assiettes. Transformer du pain en chapelure, du poulet en rillettes, de la viande en farcis, réutiliser l'eau de rinçage des légumes pour les plantes, proposer une seule tranche de pain par client... Alors que la grande distribution, responsable de 5 à 10% du gaspillage alimentaire, était jusqu'ici la première à être montrée du doigt sur la question, la restauration (15% du gaspillage alimentaire) fait à son tour son aggiornamento, à moins de 100 jours de la COP 21. Elaboré avec la contribution de 385 chefs, ce guide des bonnes pratiques a été validé par l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (Ademe) et rassemble toutes les idées utiles pour faire la "chasse au gaspi". En France, 1,5 million de tonnes de déchets sont produits chaque année par la restauration, selon un récent rapport. De plus, les denrées alimentaires représentent à elles seules un tiers des émissions de gaz à effet de serre au niveau mondial. "La lutte contre toutes les formes de gaspillage est plus que jamais un enjeu économique majeur de nos sociétés et il est urgent que chacun, à son niveau, prenne des mesures pour enrayer le processus", souligne Roland Héguy, président confédéral de l'Umih, cité dans le communiqué. L'Umih reconnaît cinq causes principales de "pertes alimentaires" dans les restaurants, à savoir : - la difficulté d'évaluer le nombre de repas à servir, - l'inadaptation de la quantité des assiettes à l'appétit des clients, - la mauvaise gestion des stocks en cuisine, - les minimas de commandes imposés par certains fournisseurs - ou encore des règles strictes en matière de sécurité alimentaire. Les conseils commencent dès les achats de denrées, principale source d'émission de gaz à effet de serre dans les restaurants : opter pour des achats responsables, en respectant la saisonnalité des produits et en privilégiant les circuits courts. Le restaurateur peut aussi choisir ses matières premières en fonction de leur besoin en eau. Ainsi, produire 1 kg de pommes de terre nécessite 700 litres d'eau, contre 15.500 pour un kilo de viande de boeuf. Lors de l'élaboration des menus, l'Umih invite à privilégier les menus du jour et fait la promotion d'une carte restreinte. Pour la préparation des plats, l'idée est d'utiliser une même denrée pour plusieurs recettes et de mettre dans le menu du jour des produits arrivant en fin de durée de vie. Ou encore de favoriser les réservations pour mieux prévoir ses achats. Autant de mesures qui peuvent aussi "améliorer les performances de l'entreprise", souligne l'organisation. Concernant les équipements en cuisine, une cellule de refroidissement permet de "limiter le développement bactérien, donc d'allonger la durée de vie des produits", souligne l'Umih. Le Guide met en avant que le dialogue avec le client joue aussi un rôle important pour "adapter ses plats à l'appétit des clients". L'Umih souligne la nécessité de décomplexer le gourmet vis-à-vis du +doggy bag+, par exemple en le proposant d'emblée sur la carte. Selon une enquête de la Draaf Rhône-Alpes réalisée en 2014, 60% des personnes interrogées disent "ne pas toujours finir leur assiette" et 95% sont prêtes à rapporter la fin de leur repas chez elles. L'emballage Vert 12/3/2015 Le guide donne enfin des conseils aux restaurateurs pour mieux gérer leur consommation d'énergie ou d'eau, notamment lors de la plonge. La restauration en France représente plus de 150.000 points de vente et 3,7 milliards de repas par an. Le secteur produit en moyenne 275g de biodéchets par repas dont 125g sont consommables, ce qui représente un coût de 0,50 euro par repas. En outre, un repas génère en moyenne 270g de déchets d'emballage. Selon un rapport du député PS Guillaume Garot, chaque Français jette en moyenne 20 à 30 kg de nourriture par an, soit 12 à 20 milliards d'euros chaque année. Près de 70% de ce gaspillage est le fait des ménages. ----->Comment a été évalué le gâchis alimentaire fait par nous, français ? Parce qu'il y a des déchets incontournables : les os, les épluchures, branches, feuilles... etc) ? Si ces déchets font partie du calcul, j'estime que les données sont biaisées ! Sciences et avenir 16/9/2015

Glacier du Rhône (Suisse) (AFP) - Vu de loin, le Glacier du Rhône semble d'un blanc parfait. Mais quand on s'approche, on découvre un tapis de couvertures, parade dérisoire pour ralentir la fonte de la glace. Au milieu du chaos de pierres et de poussière des moraines, des piles de couvertures, des planches et une échelle sont prêtes pour la prochaine bataille. Objectif : sauver l'attraction principale du glacier, une grotte creusée chaque année dans la glace depuis 1870. "Ces huit dernières années, ils ont dû la protéger avec ces couvertures pour ralentir la fonte", explique David Volken, un glaciologue travaillant pour le ministère de l'Environnement. Animation montrant la fonte du glacier du Rhône de 1874 à 2007. savaryma 29/10/2008 Il n'est pas le seul : des études montrent que les Alpes ont vu disparaitre les deux tiers des glaces permanentes depuis 1850. "Le glacier du Rhône est symbolique de ce qui se passe dans les Alpes", note Matthais Huss, un glaciologue de l'université de Fribourg. "Nous constatons qu'il y a moins de glace créée en altitude tandis que plus bas la fonte s'accélère". Lors de la conférence de Paris, quelque 195 Etats et l'UE tenteront, sous l'égide de l'Onu, de s'accorder pour limiter le réchauffement planétaire dû aux émissions de gaz à effet de serre, pour une large part liées à l'usage d'énergies fossiles. Le but est de limiter ce réchauffement à deux degrés Celsius au-dessus des niveaux enregistrés avant la révolution industrielle. Vue sur le glacier du Rhône depuis la Belvedere : la partie inférieure et médiane du glacier. Au fond, le Tieralplistock.Jamcib CC BY-SA 3.0 Mais pour les glaciers alpins, il est déjà trop tard car les Alpes, comme l'Arctique et la péninsule Antarctique, sont considérées comme des points chauds où la température augmente au moins deux fois plus vite que la moyenne globale sur la planète. Un jour de chaleur, le glacier du Rhône perd de 10 à 12 cm d'épaisseur de glace, souligne David Volken. Le lac qui s'est formé au bas du glacier et le mélange grisâtre de glace et de rochers broyés, résultat de la fonte puis d'un nouveau gel, ne font qu'accélérer le phénomène, parce qu'ils absorbent davantage les radiations du soleil qu'une glace pure et limpide. "Au cours des trois dernières semaines, le glacier a reculé de 6 mètres", explique M. Volken en désignant les roches qui étaient cachées jusque-là sous la glace. Chaque année, le glacier perd entre 5 et 7 mètres d’épaisseur et l'on estime que son volume aura diminué de moitié d'ici la fin de la prochaine décennie. "A la fin du siècle il ne restera que 10% du volume de glace actuel", affirme le glaciologue. Contrairement à la fonte des glaces polaires, cette fonte dans les Alpes n'aura qu'un impact dérisoire sur le niveau des océans, le faisant remonter de seulement 0,3 mm. Mais elle aura des effets dramatiques en Europe, où les Alpes jouent le rôle d'un château d'eau, stockant de l'eau en hiver pour la libérer en été et alimenter fleuves et rivières. Si la fonte des glaces s'accélère, les fleuves verront leurs niveaux augmenter, des inondations auront lieu, puis au milieu du siècle, les niveaux baisseront de façon dramatique, prévient cet expert. En attendant, on entend l'eau couler sur le Glacier du Rhône. Christine Ouedraogo, une touriste venue du Burkina Faso, écoute attentivement le bruit de ce ruissellement provoqué par la fonte de la glace. "Je ne crois pas que les couvertures vont suffire...", lance-t-elle. Sciences et avenir 15/9/2015

Samburu (Kenya) (AFP) - Les internautes peuvent désormais, d'un clic de souris, observer la population d'éléphants de la réserve naturelle kényane de Samburu (centre), grâce à Google Street View, service du géant internet américain, a annoncé mardi son antenne kényane. Un véhicule équipé de caméras à 360° a pris des vues en février de la réserve naturelle, un projet - mené en partenariat avec le groupe de défense de l'environnement Save the Elephants (Sauvez les éléphants) - susceptible de sensibiliser à la protection des éléphants menacés par le braconnage. Au cours des dix dernières années, Google et Save the Elephants ont travaillé ensemble afin d'utiliser la technologie pour suivre les éléphants en temps quasi-réel. Maintenant, Street View s'est introduit dans le parc de Samburu, au Kenya, qui abrite certains des éléphants les plus connus dans le monde. Découvrez ces éléphants et les gens qui travaillent pour les sauver. Goo.gl/yuquUB - g.co/samburu - savetheelephants.org - lewa.org - sheldrickwildlifetrust.org. Vidéo de Google Maps 15/9/2015 Des caméras spéciales installées sur le toit ont pris des images à 360 degrés de Samburu à mesure que la voiture s'engageait sur les pistes poussiéreuses, pour alimenter la base d'images Street View qui permet de faire des visites virtuelles. Si ce service de Google s'est retrouvé au fil des années au centre de nombreuses polémiques, notamment en Europe, accusé de collecter illégalement des données privées ou de mal les protéger, cette fois, il ne risque pas de recevoir de demandes de floutage des visages. "C'est excitant d'ouvrir une fenêtre sur Samburu, et de nous permettre de mieux protéger ses éléphants", plus grosse population animalière de la réserve de 165 km2, s'est félicité le directeur de Save the Elephants, Iain Douglas-Hamilton, depuis Samburu, à 300 km au nord de Nairobi. "Nous espérons que faire venir Street View à Samburu inspirera les gens du monde entier (et les incitera) à mieux apprécier l'importance des éléphants", a expliqué la directrice marketing de Google Kenya, Farzana Khubchandani. Le Kenya est confronté au braconnage qui menace ses 30.000 éléphants et 1.000 rhinocéros. Le kilo d'ivoire en Chine et en Asie du sud-est se négocie à plus de 2.000 dollars (1.790 euros). Des prix qui font craindre aux protecteurs de l'environnement l'extinction des éléphants africains d'ici une génération. Sciences et avenir 15/9/2015

San Pedro Huamelula (Mexique) (AFP) - Dans la lumière rosée de l'aube, un drone surveille les oeufs enfouis dans le sable par des milliers de tortues venues pondre au cours de la nuit sur cette plage mexicaine de la côte pacifique, dans l'Etat de Oaxaca (sud). Un peu plus loin, des militaires inspectent les alentours avec un même objectif: empêcher le vol des oeufs déposés par cette espèce en voie de disparition. Tortue olivâtre (Lepidochelys olivacea), photographiée près de Mahâballipuram, Tamil Nadu, Inde. Elle doit son nom à la couleur olive de sa carapace. Cette espèce est en voie de régression et fait l'objet localement d'un plan de restauration.Bernard Gagnon CC BY-SA 3.0 Pour neutraliser les voleurs, les autorités mexicaines ont décidé cette année de renforcer leur dispositif de surveillance en s'aidant pour la première fois de cette technologie. Equipés de GPS et transmettant des images vidéos, les drones repèrent les pillards qui se cachent derrière les cactus qui bordent la plage pour dérober ces oeufs. Ils servent aussi "à repérer les sentiers" empruntés par les voleurs, indique un des 20 militaires de la Marine mexicaine déployés sur cette plage, longue de 18 km, près de la ville de San Pedro Huamelula. Mais certains pillards surgissent parfois aussi sur les plages en groupe, à cheval, une machette à la main et parfois même avec des armes, explique à l'AFP sous couvert d'anonymat ce militaire, allongé dans son hamac, après une nuit de garde sur la plage. Il y a cinq ans, se souvient-il, environ 300 pillards armés ont envahi la plage. "Ca ressemblait à (la guerre de) Troie!" Si le drone aide à repérer les voleurs, il sert aussi à les dissuader de commettre un forfait qui peut leur coûter jusqu'à 9 ans de prison et 200.000 pesos mexicains (environ 11.900 dollars). Depuis le mois de juillet, une personne a été détenue et environ 14.000 oeufs ont été saisis uniquement à Morro de Ayuta et sur la plage voisine de Escobilla. Ces deux plages forment à elles seules le lieu de ponte des tortues olivâtres le plus important au monde: jusqu'à 70.000 tortues peuvent venir y déposer leurs oeufs en une seule nuit, selon les autorités. Dans cette zone de San Pedro Huamelula, les voleurs d'oeufs proviennent essentiellement de la population locale des ethnies Chontale et Zapotèque, qui traditionnellement les consomment et les vendent. Mais depuis 1990, le gouvernement a interdit ces pratiques. Malgré la surveillance, les pillards n'ont pas renoncé et tentent de dérober les oeufs au milieu de la nuit, lorsque ces drones dépourvus d'infra-rouges ne peuvent voler, indique Nereo García, responsable local du service de protection de l'environnement (Profepa). Ces oeufs alimentent un commerce qui s'étend des marchés du village voisin de Juchitan jusqu'au quartier difficile de Tepito, dans la capitale mexicaine. On prête à ces oeufs, qui ressemblent à des balles de golf, des vertus aphrodisiaques. Ils sont vendus seulement 30 pesos (1,7 dollar) la centaine. Dans les restaurants, la demi-douzaine d'oeufs cuits est proposée au prix de 60 pesos. Un austère restaurant de Juchitan affiche à son menu une "soupe de poisson super-vitaminée", constituée notamment de palourdes, d'herbes pimentées et de deux oeufs de tortues, vendue 100 pesos. "Ce plat se vend plutôt bien. Les touristes le consomme par curiosité" indique la serveuse de ce restaurant qui propose aussi des oeufs de tortue bouillis servis sur un lit de salade. Chaque année, entre juillet et mars, six des sept espèces de tortues marines existant dans le monde viennent pondre sur les côtes mexicaines, certaines venant du Japon. Morro de Ayuta reçoit quasi exclusivement des tortues olivâtres, arrivant par dizaines de milliers pour venir creuser leur nid dans le sable où elles déposent environ 100 oeufs chacune. Durant la saison 2014, plus de 1,1 million de tortues olivâtres sont arrivées au Mexique contre 994.338 l'année antérieure, selon des chiffres officiels. Malgré ce progrès, les autorités ne veulent pas baisser la garde. Car, outre les pilleurs, les oeufs sont aussi les proies des oiseaux et des chiens sauvages, et seulement 35% des oeufs parviennent au final à éclore après les 45 jours d'incubation. Une fois nés, les bébés tortues doivent affronter les prédateurs tandis qu'ils gagnent la mer. Selon les experts, seul un sur mille atteindra l'âge adulte. Mais la menace touristique pèse aussi sur cette espèce. Eduardo Najera, directeur de l'ONG Costasalvaje, craint que des promoteurs immobiliers ne viennent bâtir sur la plage. "S'ils voient cela, un lieu vierge, bien conservé, avec un potentiel de développement, ils vont vouloir construire des hôtels de 40 étages, un terrain de golf, un aéroport... et le miracle va se terminer", prévient Najera qui milite pour que cette plage soit déclarée "zone protégée". Sciences et avenir

Jakarta (AFP) - L'Indonésie a déployé mardi 1.600 militaires supplémentaires pour lutter contre les incendies de forêts provoquant des nuisances jusqu'en Malaisie où des écoles ont été fermées en raison de l'épaisse fumée, et à Singapour où les organisateurs du Grand Prix de Formule 1 dimanche s'inquiètent. Le président indonésien Joko Widodo a ordonné des renforts de l'armée sur l'île de Sumatra, après que les autorités ont déclaré l'état d'urgence dans la province de Riau, située en face de la Malaisie et de Singapour, de l'autre côté du détroit de Malacca. BBC News 15/9/2015 La qualité de l'air s'est également détériorée à Singapour, où les organisateurs du Grand Prix de Formule 1 prévu dimanche soir s'inquiètent des conséquences négatives que pourraient avoir ces développements sur la compétition. En 1997 et 1998, des incendies similaires avaient échappé à tout contrôle et obscurci le ciel d'une partie de l'Asie du Sud-Est pendant des mois, provoquant de nombreuses perturbations, notamment de la santé publique et du trafic aérien, et causant des pertes économiques estimées à 9,3 milliards de dollars. Sciences et avenir 15/9/2015

Rejeté par sa mère, un bébé lynx se retrouve adopté par une chatte au zoo de Novossibirsk en Russie. L'adoption inter-espèce a encore fait des siennes. Cette fois-ci, l'action se passe dans le zoo Novossibirsk en Russie. A peine rejeté par sa mère, un bébé lynx a retrouvé très vite une nouvelle maman. En effet, la génitrice du prénommé "Nika" avait refusé tout bonnement de le nourrir, ce dernier étant le plus faible de sa portée. Ruptly TV 30/7/2015 Heureusement pour lui, une employée a décidé d'amener sa chatte, porteuse de deux petits depuis peu. La fusion entre les deux s'est faite d'emblée. On peut observer les deux félins se câliner et la mère traiter le lynx comme son propre petit sur ces images diffusées par la chaîne russe RT, datant du 30 juillet 2015. Il est bien connu qu'une femelle chat possède un instinct maternel variable selon les situations. Selon Gwendoline Le Peutrec-Redon, comportementaliste spécialiste des rapports hommes/chats, plus une chatte aura de portées, mieux elle saura s'adapter à élever des petits. Et cette aptitude est amplifiée lors d'une période de maternité. Par ailleurs, ce que l'on imagine être de la tendresse maternelle ne serait en réalité rien d'autre qu'un comportement observé en situation de manque ou d'ennui pour le parent adoptant, selon l'éthologue Konrad Lorenz. Cela ne fait pas pour autant de l'animal un être purement dépourvu de toute empathie. Il est doté de neurones miroirs qui lui permettent de s'identifier à l'autre ou de lui venir en aide... De quoi pouvoir continuer à s'attendrir pour les prochaines adoptions. Sciences et avenir 5/8/2015

Bruxelles (awp/afp) - L'énergie éolienne pourrait fournir un quart de la consommation d'électricité de l'Union européenne d'ici 2030, affirme l'association européenne du secteur (EWEA) dans une étude publiée mercredi, "si les Etats membres tiennent leur promesse sur le climat et l'énergie". Deux générations d'éoliennes à Marcellois en Côte-d'Or / France. Michel FOUCHER CC BY-SA 4.0 "Au cours des 15 prochaines années, EWEA s'attend à ce que l'énergie éolienne en Europe monte à une capacité de 320 GW, ce qui pourrait couvrir 24,4% de la demande en électricité dans la zone", détaille l'association européenne de l'énergie éolienne dans un communiqué accompagnant l'étude. En 2014, le secteur éolien avait une capacité de 129 GW en Europe, selon des chiffres fournis par l'association. Son scénario à l'horizon 2030 s'appuie sur des capacités supérieures de 10% aux prévisions de l'Agence internationale de l'Energie et de 5% à celles de la Commission européenne, précise l'étude. Parc éolien offshore en Belgique. Hans Hillewaert CC BY-SA 4.0 Avec 254 GW produits sur terre et 66 MW en mer, l'industrie de l'éolien fournirait jusqu'à 334.000 emplois directs et indirects d'ici 2030, selon le scénario "le plus plausible" élaboré par EWEA. Toutefois, ces prévisions dépendent de nombreux facteurs "politiques et de régulation dont une structure de gouvernance claire pour l'objectif partagé de l'UE de 27% d'énergies renouvelables en 2030, décidée l'an passé", souligne EWEA. Dans ses engagements pris pour combattre le réchauffement climatique, l'UE table sur un objectif de 20% d'énergies renouvelables pour la production d'électricité en 2020, portés à au moins 27% en 2030. Pour Kristian Ruby, de l'association EWEA, l'UE doit s'attaquer à trois choses: - une directive sur l'énergie renouvelable, - un marché de l'électricité retravaillé pour intégrer les énergies renouvelables, - et un Système d'échange des quotas d'émission (ETS) "revitalisé qui fournit un signal clair aux investisseurs en mettant un prix significatif sur la pollution au carbone". Romandie 16/9/2015

Paris - Le président de l'Agence de financement des infrastructures de transport en France (Afitf), Philippe Duron, a estimé mercredi qu'il faudrait augmenter d'un centime la taxe sur le litre de gazole à partir de 2016 pour pouvoir financer les investissements prévus. Si demain on agrège de nouveaux projets, (...) on aura besoin de recettes nouvelles, a expliqué Philippe Duron, par ailleurs député (PS) du Calvados, lors d'un point presse. Citant notamment le tunnel ferroviaire Lyon-Turin ou le Canal Seine-Nord Europe, il a évalué que, de 2016 à 2018, prélever un centime de plus (par litre de gazole sur les véhicules légers) devrait suffire. Cela représenterait une recette supplémentaire d'environ 350 millions d'euros. On atteindra alors 2,5, 2,6 milliards d'euros. Puis il faudra un peu plus pour la montée en puissance de nouveaux projets, a-t-il ajouté, estimant que les projets de transports qui ne pourront pas être financés en raison d'une diminution du budget ne seront pas abandonnés, mais lissés, dans le cadre d'arbitrages réalisés par le gouvernement. Le budget 2015 de l'Afitf devait initialement bénéficier d'une partie du produit de l'écotaxe, rebaptisé péage de transit poids lourds avec un périmètre réduit, puis définitivement abandonné. Pour compenser ce manque à gagner, une augmentation de 2 centimes d'euros par litre de gazole sur les véhicules légers et de 4 centimes sur les poids lourds avaient été décidées pour maintenir le budget de l'Afitf en 2015. Si ce système a apporté en 2015 1,139 milliard d'euros à l'Afitf, le montant prélevé sur le gazole et alloué à l'agence en 2016 devrait diminuer, et passer à 715 millions d'euros, ce que Philippe Duron a dit (regretter) profondément. Alors que le gouvernement n'a toujours pas annoncé quel dispositif pérenne serait choisi pour maintenir le budget de l'agence, Philippe Duron s'est prononcé mercredi en faveur du maintien de cette solution. Une vignette sur les poids lourds avait également été envisagée. Le dédommagement d'Ecomouv' nous a coûté l'année dernière 530 millions d'euros, a détaillé le député, faisant état, en outre, d'une dette d'une cinquantaine de millions par an sur 10 ans. Ces montants se substituent aux quelque 210 millions d'euros annuels de loyer qu'aurait dû verser l'Afitf à Ecomouv'. L'Afitf a également une dette envers SNCF Réseau, le gestionnaire d'infrastructure ferroviaire (ex-RFF), à hauteur de 600 à 700 millions d'euros. Romandie 16/9/2015

Paris - L'Europe devrait mettre en place un régulateur du marché du carbone pour redonner de la crédibilité au mécanisme européen, qui ne s'est toujours pas remis de la crise économique, selon un rapport de France Stratégie, publié mercredi. Ce régulateur au mandat clairement défini pourrait avoir la mission de gérer des prix plancher et plafond du carbone, afin d'éviter que ce dernier tombe à nouveau à des niveaux aussi bas que celui qu'il atteint actuellement, propose France Stratégie, organisme de réflexion placé sous la tutelle du Premier ministre, dans un rapport sur l'Union de l'énergie. Depuis 2009, l'Union européenne peine à redresser le marché du carbone lancé en 2005 dans le but d'inciter les entreprises à investir dans des technologies moins polluantes. Du fait du ralentissement économique, mais aussi du développement des énergies renouvelables et de l'efficacité énergétique, la demande de quotas d'émission (ou droits à polluer) a chuté et les excédents se sont accumulés, pesant sur le prix du carbone. Celui-ci est aujourd'hui plus de trois fois inférieur au prix qui avait été envisagé au moment de la mise en place du mécanisme. Ces prix bas des quotas de CO2 ont par exemple favorisé (...) un recours accru au charbon au détriment du gaz, pointe France Stratégie. La Commission européenne a déjà proposé des ajustements au mécanisme qui entreront en vigueur en 2021. Trop tard et insuffisant pour France Stratégie, qui juge qu'il est fort probable que des difficultés surviennent auparavant. L'organisme propose donc également la mise en place d'une trajectoire du prix du carbone qui guidera le fonctionnement du marché des quotas et l'action du régulateur. L'avantage de ce système, selon France Stratégie, est qu'il serait moins complexe à mettre en place qu'une taxe carbone qui doit recueillir l'unanimité des Etats membres. Dans son rapport, critique sur l'état d'avancée d'une Union de l'énergie en Europe, l'organisme recommande par ailleurs de faire de la réduction des émissions de CO2 l'objectif principal de la politique énergétique européenne d'ici à 2030. Il plaide également pour rebâtir le partenariat entre l'UE et la Russie en matière d'appprovisionnement en gaz et intensifier les investissements dans l'énergie dans le cadre du plan Juncker. Romandie 16/9/2015

En adoption inter-espèce, on assiste à des combinaisons originales. Voyez cet écureuil qui se prend pour un chat et se met à... ronronner. En adoption inter-espèces, on aura tout vu : une lionne qui recueille une antilope, un chiot éduqué par des brebis, un léopard qui réconforte un bébé babouin, une chatte qui materne un lynx... Et pour couronner le tout : un écureuil éduqué à ronronner ! Difficile à croire, ce genre de vocalises étant normalement réservé au chat. Et pourtant ! Un couple américain, participant à l'organisation Central Mississipi T.A.I.L.S (organisme chargé de placer les animaux abandonnés dans de nouvelles familles), a recueilli une chatte, ses petits et un écureuil tombé du nid. Jeremy et Karen Watkins ont placé le rongeur dans la boîte qui contenait la famille de chats : Emmy, la chatte, s'en est occupée comme du reste de la portée. D'ailleurs, Jeremy Watkins déclare : "Elle est très attentive. Si l'écureuil commence à bouger et que la chatte n’aime pas où il va, elle ira le récupérer puis le léchera, prenant soin de lui comme elle le ferait d'un de ses chatons" Le propriétaire ajoute que le jeune écureuil commence à se prendre pour un chat. Et mieux encore, dès qu'on le caresse, il ronronne ! SHARKSWHALESANIMALS's channel 4/9/2010 Pendant longtemps, on a eu du mal à identifier les origines du ronronnement chez le chat. Au début, on supposait qu'il résultait de la vibration de l'os hyoïde, qui relie la clavicule à la gorge du félin. Aujourd'hui, on sait qu'il concerne tout l'appareil vocal de l'animal : Il existe un réseau de neurones spécialisées qui provoque les contractions des muscles du larynx toutes les 30 ou 40 secondes. Cela se traduit par un déplacement de la glotte ; la fermeture du conduit vocal par cet organe entraîne une forte augmentation de pression et l'ouverture des cordes vocales, laissant alors passer l'air. Or on a découvert que cette capacité n'était pas propre aux chats et pouvait se retrouver chez des viverridés (civette, genette) et des procyonidés (ratons laveurs, coatis). Le vétérinaire Jean-Yves Gauchet affirmait dans son livre "Mon chat et moi, on se soigne" que "le ronronnement consiste en une série d'ondes qui font vibrer tout l'animal comme un instrument de musique". La seule différence chez les chats, c'est qu'elle engendre chez eux une situation de plénitude. Car le matou dispose à la surface de sa peau des récepteurs sensoriels, nommés Corpuscule de Pacini, sensibles aux vibrations, qui transmettent ce signal au cerveau, induisant ainsi la production d'endomorphines. Si l'écureuil a appris à émettre des vibrations de plaisir, reste à savoir s'il y trouve réellement son bonheur. Sciences et avenir 16/9/2015

Alors que les scientifiques redoutaient sa saturation, une étude indique que la quantité de CO2 absorbée est de nouveau en hausse autour de l’Antarctique. L’océan Austral se comporte comme un gigantesque poumon qui absorbe et rejette, au gré de variations saisonnières, de grandes quantités de dioxyde de carbone, un des plus importants gaz à effet de serre. Avec un ratio largement en faveur de l’absorption puisque cette vaste étendue d’eau, représentant 25% de la surface océanique mondiale, participe pour 40% à la captation océanique des rejets anthropiques de carbone. Le navire de recherche Marion Dufresne en campagne, en Antarctique. Nicolas Metzl Au début des années 2000, des mesures effectuées indiquaient une stabilisation de la quantité de dioxyde de carbone absorbé depuis 1980. Les scientifiques redoutaient que cette zone soit arrivée à saturation, un événement qui serait dramatique pour l’équilibre climatique de la Terre. Fort heureusement, une étude publiée par la revue Science indique que la quantité de CO2 absorbée est à nouveau en hausse autour de l’Antarctique. Les chercheurs de l’école polytechnique de Zurich (EPFZ) et de l’université d’East Anglia ont analysé la concentration en CO2 des eaux de surface de l’océan Austral grâce à l’Atlas SOCAT (Surface Ocean CO2 Atlas) qui recense depuis 1957 les mesures effectuées par les navires de recherche et certains bateaux marchands sur toutes les mers du globe. Ils ont complété leurs données avec des observations satellitaires et avec une nouvelle méthode d’approximation basée sur le modèle des réseaux de neurones. Les résultats démontrent que le puits de carbone de l'océan Austral s’est réactivé à partir de 2002. En 2010, son absorption de carbone avait retrouvé un niveau attendu, corrélé à l’augmentation du CO2 atmosphérique. Cette étude prouve que la capacité d’absorption en dioxyde de carbone de l'océan Austral fluctue fortement, plutôt que d'augmenter de façon régulière en réponse à l'augmentation du CO2 atmosphérique. Les chercheurs expliquent que ce changement est une conséquence des changements atmosphériques au-dessus de l’Antarctique ces dix dernières années : une diminution de l’intensité des vents et une augmentation des températures de surface de l'eau. En revanche, les scientifiques ne se hasardent pas à pronostiquer les performances futures de l’océan Austral. "Notre modèle statistique n’est pas en mesure de produire un développement futur", résume Peter Landschützer de l’EPFZ. Sciences et avenir 15/9/2015

L'éléphant de mer du sud (Mirounga leonina), ou éléphant de mer austral qui peut peser jusqu'à 3,7 tonnes, est le plus grand des phoques. Il fréquente les mers australes, depuis l'Antarctique jusqu'au sud des autres continents, et se reproduit à terre sur les plages des îles sub-antarctiques. Les études de suivi par satellite ont révélé ses compétences extraordinaires de voyageur océanique et de plongeur. Il fut chassé intensément au cours du 19ème siècle et dans une moindre mesure jusqu'au milieu du 20ème siècle. Menacé alors d'extinction, les effectifs se sont aujourd'hui en partie reconstitués mais connaissent des fluctuations encore inexpliquées. La population mondiale serait comprise entre 600 000 et 740 000 individus. Les études de suivi des populations et de marquage ont démontré l'existence de sous-populations géographiques propres à chacun des trois océans. Très proche parent de l'espèce nord-américaine (Mirounga angustirostris), l'éléphant de mer du sud s'en distingue par un corps en moyenne plus massif et par un museau plus large. (Photo : gros plan sur la tête d'un éléphant de mer du sud. Sascha Grabow www.saschagrabow.com CC BY-SA 3.0) Le dimorphisme sexuel est très marqué : les mâles adultes sont 3 à 4 fois plus gros que les femelles. Les plus grands individus mâles peuvent peser jusqu’à 3,7 tonnes et mesurer plus de 6 mètres, mais en général les mâles ont un poids moyen d'environ 2 tonnes et une longueur de 4 mètres, contre 500 kg et 2,70 m en moyenne pour les femelles. Les narines se développant chez les mâles dominants en forme de trompe, cette particularité est à l'origine du nom d'éléphant de mer. Cette trompe (ou proboscis) est mise en évidence et se gonfle pour faire caisse de résonance lorsque l'animal éructe ou rugit afin d'affirmer son autorité. Les yeux sont grands, ronds et noirs. Cette grosseur des yeux et le fait qu'ils possèdent une forte concentration en pigments adaptés à la vision en faible luminosité, sembleraient indiquer que la vue joue un rôle important dans la capture des proies en profondeur. Eléphant de mer du sud (Mirounga leonina) mâle sur la côte nord des îles Kerguelen. B.navez GFDL Comme tous les phoques, les éléphants de mer ont des membres postérieurs atrophiés dont seules les extrémités se sont développées pour former avec la queue une nageoire caudale. Chacun des "pieds" demeure cependant bien distinct et peut se déployer en éventail montrant ainsi les cinq longs doigts qui soutiennent la palmure. Cette double palme, très agile, sert à la propulsion aquatique. L'animal l'utilise généralement en position verticale à la manière des poissons. Les nageoires pectorales sont en revanche très peu employées lors de la nage. Alors que les membres postérieurs sont devenus impropres à toute locomotion à terre, les éléphants de mer utilisent pour se déplacer sur les plages leurs membres antérieurs qui bien que transformés également en nageoires leur permettent de prendre appui au sol pour propulser leur corps, faisant suivre à la traîne le ventre et l'arrière-train. Ils sont capables d'effectuer de cette manière sur de courtes distances des déplacements rapides, afin de gagner la mer, de rattraper une femelle ou de chasser un intrus. Si l'intrus est un être humain, il est alors obligé de courir ce qui permet d'estimer que la vitesse de déplacement à terre peut atteindre 8 km/h. Les petits naissent avec une fourrure, le lanugo, entièrement noire, inadaptée à l'eau mais qui par sa densité protège les nourrissons de la fraîcheur de l'air ambiant. La première mue accompagne le sevrage. La couleur des pelages qui se suivent ensuite au cours de la vie et qui sont désormais très ras varie entre le gris et le brun, selon l'épaisseur et l'humidité des poils. Chez les vieux mâles, la peau prend l'aspect d'un cuir épais décoloré qui porte les nombreuses balafres laissées par les combats entre rivaux. Les éléphants de mer possèdent sous la peau une épaisse couche de gras qui les isole du froid dans l'eau et qui constitue aussi une réserve énergétique pour les longues traversées océaniques ou pour les périodes de jeûne à terre. L'importance des réserves de graisse varie grandement selon la saison et l'état physiologique de l'animal. Elle peut servir à caractériser la suffisance des ressources alimentaires et influe sur la flottabilité d'un individu (gras il a tendance à remonter vers la surface, maigre il a tendance à couler). C'est cette couche de gras, dont l'épaisseur peut dépasser dix centimètres, qui faisait la convoitise des chasseurs phoquiers. Ils la faisaient fondre et la transformaient en huile. Comme les autres phoques, les éléphants de mer ont une circulation sanguine adaptée au froid. Elle a la particularité (dite rete mirabile) d’être constituée (sous le derme) par un mélange de petites veines entourant les artères. Ces veines bénéficient ainsi de la chaleur dégagée par les artères, ce qui réduit les pertes de chaleur. Cette structure est particulièrement présente dans les zones les plus isolées, comme les pattes arrières. Un “pacha”, mâle dominant à la trompe bien développée. B.navez cc by-sa 3.0 Comme de nombreux autres membres de l'ordre des carnivores, les éléphants de mer ont des « moustaches » sensitives, les vibrisses. Celles-ci semblent leur permettre de percevoir les vibrations de l'eau, et par là même de se diriger dans des eaux sombres et à faible visibilité. S'il arrive que les éléphants de mer accostent occasionnellement en Antarctique pour se reposer ou même parfois pour y muer, ils se rassemblent surtout pour se reproduire en zone sub-antarctique, exception faite de quelques petites colonies avancées dont la plus proche du pôle est celle de l'île du Roi George dans les îles Shetland du Sud. La sous-population la plus importante est celle de l'Atlantique Sud avec plus de 400 000 individus dont environ 350 000 se reproduisent en Géorgie du Sud, les autres colonies de reproduction se situant aux îles Malouines, sur la presqu'île de Valdés en Patagonie argentine, aux îles Sandwich du Sud, Orcades du Sud et Shetland du Sud, à l'île Bouvet et à l'île Gough (du groupe de Tristan da Cunha). (Image Carte mondiale de répartition de l'éléphant de mer du sud. Christophe cagé CC BY-SA 3.0) La deuxième sous-population, du sud de l'Océan Indien, compterait au maximum 200 000 individus dont les trois-quarts aux îles Kerguelen et le reste aux îles Crozet, Marion et Prince-Édouard, et Heard. Quelques individus se reproduisent aussi sur l'île Amsterdam. Enfin, la troisième sous-population, d'environ 75 000 individus, fréquente les îles sub-antarctiques de l'Océan Pacifique au sud de la Tasmanie et de la Nouvelle-Zélande, principalement l'île Macquarie. Plongées et alimentation : Les éléphants de mer passent la plus grande partie de leur existence sous l'eau. Ils restent très peu de temps en surface, en général quelques minutes pour refaire le plein d'oxygène Ils plongent sans cesse, à chaque fois pendant plus de vingt minutes, pour chasser leurs proies, calmars et poissons, entre 400 et 1 000 m de profondeur. Ils se reposent également en apnée en se laissant flotter entre deux eaux. Chez le nouveau-né le pelage est noir inadapté à l'eau. B.navez CC BY-SA 3.0 Par la durée, la profondeur et l'enchaînement des plongées, les éléphants de mer du sud (comme ceux du nord) sont les plus performants des phoques. À de nombreux points de vue, ils dépassent même la plupart des cétacés. Ces capacités hors normes résultent d'adaptations physiologiques, communes aux mammifères marins, mais particulièrement développées chez les éléphants de mer. La stratégie d'adaptation repose sur deux axes : augmenter le stockage d'oxygène, réduire sa consommation. Dans l'océan, les éléphants de mer ont un comportement apparemment solitaire. Les mâles semblent préférer aller se nourrir en bordure du continent antarctique alors que les femelles circulent plus largement. Les individus retournent manifestement chaque année sur les mêmes zones de chasse. Les éléphants de mer n'ont pas développé de système d'écholocation à la manière des cétacés, mais on suppose que leurs vibrisses qui sont sensibles aux vibrations jouent cependant un rôle dans la recherche de nourriture. Groupe de femelles (l'une est en train de mettre bas). B.navez CC BY-SA 3.0 A terre : Véritables sous-marins des mers australes, les éléphants de mer comptent aussi parmi les phoques les plus « terrestres » puisqu'ils séjournent chaque année plusieurs semaines consécutives au sec. Crèche de jeunes juste sevrés. B.navez CC BY-SA 3.0 Les femelles gagnent les plages sub-antarctiques dès le début du printemps austral, à partir du mois de septembre, pour mettre bas un seul petit. L'allaitement dure en moyenne 23 jours. Pendant toute cette période, la femelle jeûne. Les nouveau-nés qui pèsent environ 40 kg à la naissance atteignent 120 à 130 kg lorsqu'ils sont sevrés. La mère a, pendant cette période, considérablement maigri. Les jeunes qui sont sevrés se regroupent en pouponnières en attendant de perdre leur pelage de naissance, puis se mettent timidement à l'eau en commençant généralement leur apprentissage en eau douce dans les estuaires ou les mares d'arrière plage. Avant même que toutes les naissances et les sevrages soient terminés, les mâles ont également rejoint les colonies. Les plus forts, appelés pachas, ont constitué leurs harems de plusieurs dizaines de femelles. Ceux qui veulent les leur disputer les affrontent en combats singuliers. L'issue est rarement fatale et le vaincu n'a plus qu'à s'enfuir. Bien qu'ils soient théoriquement mâtures dès l'âge de 4 ou 5 ans, les mâles peuvent en fait rarement s'accoupler avant 9 ou 10 ans. Bain de boue collectif de jeunes mâles lors de la mue. B.navez CC BY-SA 3.0 La mue : En été, les éléphants de mer viennent aussi à terre pour changer de pelage : c'est le temps de la mue. Celle-ci s'engage parfois directement après la reproduction. Les éléphants de mer affectionnent particulièrement les bains de boue, souvent collectifs. Leurs passages répétés dans les souilles peuvent y creuser de véritables baignoires dans lesquelles plus d'un est resté piégé à mort. La mue semble occasionner une réelle fatigue et s'accompagne fréquemment d'écoulements nasaux purulents. Les éléphants de mer ont peu de prédateurs. Ils peuvent être attaqués par les léopards des mers, les requins blancs ou par les orques. Ces dernières guettent en particulier les jeunes de l'année lors de leurs premiers bains de mer. Wikipedia

L'éléphant de mer du nord (Mirounga angustirostris) est l'une des deux espèces d'éléphants de mer (genre Mirounga) existantes (l'autre étant l'éléphant de mer du sud). C'est un grand phoque qui tient son nom de sa taille imposante et surtout de la trompe (ou proboscis) qui se développe chez les mâles et qui leur sert à amplifier les rugissements et éructations qu'ils émettent lors des compétitions entre rivaux. Deux éléphants de mer à Point Piedras Blancas, Californie. Candied Woman / Flcikr / CC BY-SA 2.0 Le dimorphisme sexuel est important : les mâles dont la longueur peut atteindre cinq mètres sont bien plus gros que les femelles dont la taille moyenne est de trois mètres. Cette différence marquée est en relation avec un système de reproduction très polygame où un mâle dominant peut contrôler et féconder plus de 50 femelles en une saison. Le poids d'un mâle peut atteindre 3 tonnes. Les éléphants de mer du nord vivent à l'est de l'Océan Pacifique. Ils migrent vers le nord jusqu'en Alaska et viennent se reproduire, s'accoupler et muer en Californie ou en Basse-Californie, le plus souvent sur les îles côtières. Alors que le domaine océanique qu'ils fréquentent est immense, il n'existe que sept sites principaux de reproduction dont quatre sur les îles au large de la Californie. L'observation des colonies est autorisée sur deux sites californiens dont la Réserve d'État d'Año Nuevo. Les signalements dans le Golfe de Californie sont par ailleurs en augmentation. (Image : distribution de l'éléphant de mer du nord. En bleu foncé, colonies de reproduction et en bleu clair site d'individus non reproducteurs. Mirko Thiessen CC BY-SA 3.0) Colonie d'éléphants de mer, plage de Piedras Blancas, près de San Simeon, en Californie. CillanXC CC BY-SA 3.0 Wikipedia