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Une hécatombe de grands dauphins est en train de se produire sur la côte est des États-Unis. L’événement est classé « mortalité inhabituelle » et s’inscrit comme le 60e depuis 1991. Retour sur l’étrangeté du phénomène. Depuis le début du mois de juillet 2013, 228 grands dauphins (Tursiops truncatus) ont été découverts échoués, morts ou mourants, sur la côte est des États-Unis. L’hécatombe se produit plus précisément entre l’État de Virginie et la ville de New York. En juillet, seulement dans l’État de Virginie, 45 dauphins ont été retrouvés morts, contre 7 en moyenne les années précédentes, d’après la NOAA. Le grand dauphin, Tursiops truncatus, est présent dans toutes les mers du monde, sauf aux pôles. Pas plus long que 4 m, cette espèce est sociable. Elle vit en groupe qui peut être constitué d'une quarantaine d'individus. Nasa, DP Pour l’heure, ces [url=file:///C:/Users/FSUSER1/Desktop/22082013/, Tursiops troncatus]décès de masse[/url] ne concernent que les grands dauphins, et s'étendent sur de larges zones géographiques et une longue période de temps. L’alerte a été donnée au début du mois de juillet par trois centres d’études marines, l’Aquarium de Virginie, le Marine Mammal Stranding Center dans le New Jersey, et la Riverhead Foundation for Marine Research and Preservation à New York. Dès le début du mois d’août, la NOAA fisheries classe le phénomène comme « événement de mortalité inhabituel ». Il s’agit du 60e depuis 1991. Pareil statut est décrété si sept critères sont réunis. Ils impliquent entre autres l’augmentation inhabituelle du nombre de décès, une variabilité spatiotemporelle étendue, et ce quels que soient l’âge et le sexe. À ce jour, les causes de l’hécatombe demeurent inconnues. Certains dauphins ont été trouvés avec des éruptions cutanées rappelant celles qui couvraient leurs congénères lors de la grande hécatombe des années 1987-1988. À l’époque, près de 700 dauphins avaient été retrouvés échoués, suite à une épidémie de morbillivirus, genre de virus dont la rougeole fait partie. Cette année, certains individus ont été contrôlés positifs à ce pathogène. En l'espace d'un mois, l'État de Virginie a découvert 45 grands dauphins échoués. La cause n'étant toujours pas déterminée, il est probable que ce chiffre continue de grimper. Capture d'écran, cebese, YouTube Pareille mortalité n’a toutefois jamais eu une seule cause. Durant l’événement de 1987-1988 par exemple, bon nombre de dauphins ont été empoisonnés par la brévétoxine, produite lors desefflorescences algales par des dinoflagellés Karenia brevis, réputés pour alimenter les marées rouges. Ce que les chercheurs peuvent dire actuellement c’est que la mortalité touche tous les âges et toutes les populations de Tursiops truncatus. Certaines autopsies ont montré des lésions pulmonaires, mais aucune conclusion ne peut être établie à ce sujet. La grande difficulté de l’investigation étant que si l’autopsie est réalisée un à deux jours après la mort du dauphin, un grand nombre d’informations ont disparu. S’il est donc trop tôt pour impliquer le morbillivirus, divers autres facteurs pourraient être responsables : infections bactériennes, manque de nourriture, ou stress environnemental qui modifierait le système immunitaire des grands dauphins. Les chercheurs envisagent même la possibilité d’un stress lié aux sonars des bateaux, déjà connus pour modifier le comportement desanimaux marins. Il faudra probablement attendre des mois avant d’identifier ce qui est actuellement en train de décimer les populations de grands dauphins de l’est de l’Atlantique. FUTURA SCIENCES 22/8/2013

Pour la première fois, une carte mondiale de la dispersion des larves de corail a été réalisée. Il apparaît que l’ouest de l’Indo-Pacifique et la Grande Barrière de corail ont de forts niveaux de connectivité, mais que certaines régions comme Hawaï ou la mer Rouge sont très isolées. Sans les coraux durs, il n’y aurait pas de récifs coralliens. Les scléractiniaires sont des cnidaires pourvus d’un exosquelette chargé en carbonate de calcium. Ils contribuent, à leur mort, à la fortification de la base du récif, et sont donc essentiels à la conservation de ces véritables niches écologiques que sont les barrières coralliennes. L’enrichissement d’un récif en coraux durs dépend de la répartition des larves par les courants océaniques. Un corail est le plus souvent hermaphrodite, il pond une fois par an et s’autoféconde. Les larves sont ensuite emportées par les courants océaniques. La Grande Barrière de corail est le plus grand récif corallien au monde. Située au large de l'Australie, elle s'étend sur près de 2.000 km. La Nouvelle-Calédonie suit de peu la Grande Barrière de corail, avec une étendue de 1.600 km. Toby Hudson, Wikipédia, cc by sa 3.0 La question de savoir comment les larves se dispersent et dans quelle région elles s’accrochent aux récifs est complexe. Il n’est pas possible de traquer in situ la trajectoire des larves dans chaque région de ponte. Une méthode consiste à réaliser des analyses génétiques dans diverses régions, de façon à identifier la connectivité des espèces à l’échelle régionale ou mondiale. En complément, parce que les ordinateurs sont des calculateurs de plus en plus puissants, l’élaboration de modèles de répartition se développe. Jusqu’à présent, les modèles de dispersion des larves se concentraient sur une région, restant à une échelle spatialement restreinte. Une équipe de recherche anglo-américaine fournit pour la première fois une carte de dispersion globale des larves. L’objectif était de définir une vision globale de la connectivité entre les différents récifs coralliens du monde. Les résultats de modélisation, publiés dans la revue Global Ecology and Biogeography, suggèrent que 50 % des connexions se produisent sur une distance de 50 à 100 km. Mais dans de rares régions, la bathymétrie du littoral sert de tremplin pour les larves, et elles peuvent aller jusqu’à 9.000 km du lieu de ponte. Cette carte de distribution des larves de corail à l'échelle mondiale a été réalisée à partir des trajectoires simulées de plus 115 millions de larves. L'échelle de couleur exprime le logarithme du nombre de larves individuelles passant dans une cellule de 1° de côté. Les zones bleues présentent une faible quantité, et les rouges une quantité importante. S. Wood et al., Global Ecology and Biogeography, 2013 Le centre du Pacifique est une sorte de barrière de passage. Les larves pondues à une extrémité du bassin ne parviennent presque jamais de l’autre côté. D’après les simulations, confirmées par les tests génétiques, il peut y avoir un tremplin depuis les îles Galápagos vers les îles Marquises. Les régions d’Hawaï, de l’île de Pâques, de la mer Rouge et de l’est de l’Atlantique semblent être des régions très isolées, où on ne trouve pas de connectivité avec le reste des récifs coralliens. Des pics de connectivité sont identifiés entre l’ouest de l’Indo-Pacifique et la Grande Barrière de corail. La dispersion des larves et leur introduction dans de nouvelles populations sont courantes entre ces deux grandes zones coralliennes. Un pic secondaire est identifié dans l’ouest de l’océan Indien, région connue pour sa grande diversité d’espèces de coraux. Pour établir une telle carte globale, les chercheurs ont dû paramétrer le modèle. D’abord, le modèle simule une période de huit ans, durant laquelle 100 larves ont été injectées chaque mois dans les 12.397 habitats considérés par le modèle. En tout, il y a eu 93 événements de dispersion, ce qui fait au total 115 millions de larves. Les larves, prises dans les courants, grandissent et quittent la colonne d’eau au bout d’un certain temps pour se fixer sur les récifs. Dans le modèle, il est estimé que durant les dix jours qui suivent le lâcher, 10 % des larves se fixent chaque jour. Par ailleurs, la capacité de fixation du corail a une durée limitée. S’il devient trop gros avant de se fixer, son corps nécessite plus d’énergie qu’il ne peut en fournir. Le temps dont il dispose pour se fixer a été déterminé par une loi mathématique. Cette vision globale de la dispersion des coraux comble les lacunes des études génétiques et des modèles régionaux de connectivité. Elle permet d’établir la distribution mondiale, ce qui est nécessaire lorsqu’on veut étudier la réponse des coraux au changement climatique et aux forçages anthropiques. D’un autre côté, si elle atteint un récif corallien, une larve doit affronter des prédateurs et bien d’autres obstacles avant de réussir à se développer en polype. Le modèle ne prend pas ces forçages précisément en compte, et ne doit donc pas être vu comme un outil exact pour un récif particulier. FUTURA SCIENCES 23/8/2013

L’Australie est le plus petit continent au monde mais joue pourtant un rôle essentiel dans le climat. En 2011, l’île a été majoritairement responsable du retrait des mers. À l’échelle mondiale, le niveau des océans a diminué de 7 mm du fait de la combinaison de trois événements atmosphériques en action sur l’Australie. L'outback en Australie est la région centrale. Elle est semi-aride et couvre l'équivalent des deux tiers de l'Europe. Cette zone a subi de fortes précipitations en 2011, suite à l'événement La Niña. Gabriele Delhey, Wikipédia, GNU 1.2 Les glaciers et calottes polaires se retirent, l’océan se réchauffe donc se dilate. Une combinaison responsable d’une augmentation moyenne de 3 mm par an du niveau des mers. Le problème est grave, car dans certaines régions du monde, cette hausse est de l’ordre de 15 cm : les littoraux se retrouvent submergés et les roches s’érodent. Pourtant, étrangement, au cours de l’année 2010-2011, le niveau moyen de la mer a cessé d’augmenter, et a même diminué de 7 mm. Si aujourd’hui les océans ont repris leur ascension des côtes, ce phénomène tout à fait inhabituel a fait l’objet de nombreuses recherches. Pareil recul des mers a d’abord été attribué aux conditions La Niña particulièrement intenses que la Terre a connues à cette période. Durant un événement La Niña, la ceinture tropicale de l’océan Pacifique est plus froide, et l’atmosphère apporte plus de précipitations que la moyenne en Amérique du Sud, en Australie et dans le sud de l’Asie. Néanmoins, dans l’histoire, jamais un événement La Niña aussi fort n’avait provoqué, à lui seul, un tel recul des mers. Une équipe du National Center for Atmospheric Research (NCAR) suggère dans une nouvelle étude parue dans les Geophysical Research Letters que l’Australie, plus petit continent du monde, est en grande partie responsable du recul des mers. En conditions normales, le Pacifique tropical est plus chaud à l’ouest qu’à l’est, et génère une zone de convection atmosphérique dans l’ouest de la ceinture tropicale. Cette dernière apporte humidité et précipitations dans toute la région. En 2010-2011 et durant 18 mois, la très forte La Niña a modifié cette configuration, la zone d’humidité s’est déplacée plus à l’ouest, et la circulation atmosphérique mondiale s’est vue perturbée. La Niña a apporté plus de précipitations que la moyenne dans le nord de l’Amérique du Sud, en Australie et dans le sud-est de l’Asie. Le projet satellite Grace (Gravity Recovery and Climate Experiment) a permis d’élaborer cette carte, qui donne les variations de la masse de l’Australie entre juin 2010 et février 2011. Les zones en vert et bleu représentent les plus fortes augmentations de la masse, provoquées par des précipitations excessives. Les courbes de niveau indiquent différentes élévations de la surface terrestre. NCAR, Nasa, JPL Néanmoins, les pluies extraordinaires survenues en Australie sont plutôt des conséquences de la modification de la circulation générale, que de La Niña directement. Il a plu au total 300 mm de plus que la moyenne, et cela résulte de la modification de trois composantes atmosphériques. D’après l’article, l’humidité, déplacée vers l’ouest dans le Pacifique durant La Niña a été prise dans la circulation australe et a influé sur le Southern Annular Mode (SAM). Le SAM caractérise les variations des centres d’action atmosphériques entre les moyennes et les hautes latitudes. Dans sa phase positive, le SAM est associé à de plus hautes pressions que la normale aux moyennes latitudes, et de plus basses pressions aux hautes latitudes (55° S à 70° S). En 2011, cette circulation a apporté l’humidité dans le centre de l’Australie, et a donc amplifié le régime de précipitations. Par la suite, des niveaux élevés d'humidité de l'océan Indien dus au mode de variabilité climatique propre à ce bassin (Indian Ocean Dipole) ont rencontré l’humidité provenant de La Niña, ce qui a renforcé de plus belle le taux d'humidité dans l'intérieur du continent. Le centre de l’Australie, dit l’outback, est vaste et entouré par des montagnes côtières. La basse altitude de cette zone et l'absence de ruissellement de rivières à l’ouest, ont fait que la plupart des fortes pluies de 2010-2011 sont restées intérieures et se sont donc moins jetées dans les océans. Bien que de l’eau se soit évaporée dans le désert, une grande partie a coulé dans le sol sec et granulaire du plateau occidental, ou a rempli le bassin du lac Eyre dans l'est. «Il n’y qu’en Australie que l’atmosphère peut transporter ces fortes pluies tropicales sur une aussi grande superficie, sans qu’elles n’arrivent à se frayer un chemin vers l'océan», commente John Fasullo, auteur principal de la publication. Grâce à la conjonction d’événements atmosphériques et à sa géographie, ce petit continent a réussi, à lui seul à faire reculer les mers de façon historique. Aujourd’hui, les schémas atmosphériques ont repris leurs structures moyennes, et le niveau de la mer a recommencé à grimper. Il semble que la montée des eaux se soit même accélérée. D’après le NCAR, les mers montent de 10 mm par an ! L’avancée est énorme, car il faut garder en tête qu’il s’agit d’une moyenne globale, traduisant que dans certaines régions les océans montent beaucoup plus que dans d’autres. FUTURA SCIENCES 23/8/2013

Aujourd'hui, elles déçoivent les papilles. Retour sur une histoire de goût dont s'est emparée la recherche scientifique. Cuites au four à la provençale, en salade avec un filet d’huile d’olive et des feuilles de basilic, nature ou croque au sel en pic-nic… les tomates sont plus que jamais au menu pendant les mois d’été. Pourtant, souvent, les papilles sont déçues. «Les tomates n’ont plus de goût»… peut-on souvent entendre. Est-ce vrai ? La mise à disposition de la communauté scientifique de la séquence génétique de la tomate va-t-elle permettre de remédier à ce problème existentiel ? tomates marché de rungis( (Witt/SIPA) Pour Mathilde Causse, qui se préoccupe du goût de la tomate à l’Inra depuis 15 ans, l’appréciation de ce fruit est en bonne partie subjective. Texture saveur, arômes... Tous les consommateurs n‘ont pas les mêmes préférences… Cependant, «lorsque la sélection des variétés de tomate a été organisée à partir des années 50, elle ne s’est pas préoccupée du goût», reconnaît la directrice de recherche au GAFL (laboratoire Génétique et amélioration des fruits et légumes, Inra, Avignon). Résistances aux maladies et aux ravageurs, rendements, précocité, texture et conservation étaient prioritaires. «Le goût semblait inhérent au fruit...» Pourtant, au fil des sélections et des hybridations, les qualités gustatives de la tomate ont trinqué. Ce fruit originaire d’Amérique du Sud, de la famille des solanacées comme la pomme de terre, a commencé à être cultivé sous serre, toute l’année, y compris dans des pays du nord de l’Europe. «Les variétés ont été adaptées aux conditions de culture sous abri et avec moins de lumière, or la chaleur et la lumière sont déterminantes pour le goût» résume Mathilde Causse. Un autre palier a été franchi dans les années 80 :«des sélectionneurs israéliens ont mis sur le marché une variété –Daniela- pouvant se conserver 3 semaines après récolte, grâce à une mutation sur le gène rin, relate la scientifique. Mais cette mutation a un défaut très net : le fruit est plus ferme et mûrit moins vite. A la fin des années 80, les consommateurs ont commencé à se rebeller contre la perte de goût !». Les sélectionneurs ont donc tenté de corriger le tir mais ils ne sont pas les seuls en cause dans cette histoire de goût : toute la chaîne est impliquée, de la culture au frigo du consommateur. Les tomates sont cueillies avant maturité, lorsqu’elles sont orange en France ou encore vertes aux Etats-Unis, alors que «les arômes se dégagent dans les dernières phases de maturité», précise la spécialiste. Ensuite il y a le transport, le stockage, puis la conservation chez le consommateur. Lorsqu’on les met dans le réfrigérateur, elles perdent leurs arômes. Il faudrait les sortir au moins 24h avant de les servir en salade pour récupérer leur saveur. Fin juin des chercheurs américains ont publié une étude dans la revue Science montrant qu’en surexprimant le gène SIGLK2 dans des tomates ont augmentait la quantité de sucres. Ce gène étant inactif dans les variétés vendues en supermarché, Ann Powell (University of California, Davis, USA) et ses collègues y voient un moyen d’améliorer le goût des tomates. Face à ces travaux, Mathilde Causse est sceptique. «Il y a d’autres moyens d’augmenter le taux de sucres dans la tomate sans passer par ce gène qui donne des tomates bicolores, avec un collet vert, pouvant devenir jaunes s’il y a trop de lumière. Et puis le sucre ne suffit pas à faire une bonne tomate, il faut aussi de l’acidité, et des arômes…». Ces arômes sont des molécules volatiles perçues par le système olfactif. Il y a plus de 400 composés volatils dans la tomate, produits par la dégradation de lycopènes, de carotènes, d'acides aminés... Tous les composants du goût –texture, saveur (sucré/acide), arômes- dépendent donc d’un très grand nombre de gènes, dont certains ont déjà été identifiés. «Cependant créer des combinaisons est complexe, nuance la chercheuse, et les contraintes sont fortes : il est difficile de revenir en arrière sur les rendements, les résistances aux maladies ou la conservation». En attendant que la génétique fasse progresser le goût des tomates adaptées à des circuits de production et de distribution de masse, le chemin le plus court vers une tomate savoureuse est le suivant: s’approcher au plus près d’un pied de tomate bien exposé au soleil et cueillir le fruit à maturité… SCIENCES ET AVENIR 23/8/2013/

Moscou (AFP) - Greenpeace a annoncé samedi avoir défié les autorités russes en envoyant un brise-glace dans l'Arctique, par la route maritime du Nord, pour protester contre les projets de forage du groupe Rosneft jugés nuisibles pour l'environnement. Les autorités russes avaient rejeté trois demandes de Greenpeace pour faire passer par cette voie son bateau, l'Arctic Sunrise, qui avait approché à la mi-août le navire de recherche sismique Akademik Lazarev, de Rosneft, pour dénoncer ses activités. Mais Greenpeace a annoncé que son brise-glace avait malgré tout pris la route maritime du Nord samedi matin pour protester contre les projets de forage du premier groupe russe d'hydrocarbures, Rosneft, et son partenaire américain ExxonMobil près de la Réserve nationale russe dans l'Arctique. Greenpeace a annoncé samedi avoir défié les autorités russes en envoyant un brise-glace dans l'Arctique pour protester contre les projets de forage du groupe Rosneft jugées nuisibles pour l'environnement. (c) Afp Le ministère russe des Transports a accusé l'équipage du bâtiment à pavillon néerlandais de violer "grossièrement" les lois russes et internationales, et demandé au ministère des Affaires étrangères de se mettre en contact avec les autorités maritimes néerlandaises. Dima Litvinov, un militant de Greenpeace basé à Stockholm, a appelé le gouvernement des Pays-Bas à soutenir l'ONG. "J'espère au moins que le gouvernement néerlandais soutiendra la demande légitime et le droit de passer dans cette zone", a-t-il dit à l'AFP. Selon Greenpeace, l'Arctic Sunrise poursuivait sa route sans apercevoir de bâtiment militaire russe ni les garde-côtes. “Nous n'acceptons pas que le gouvernement russe nous empêche de dénoncer les forages dangereux dans l'Arctique", avait expliqué auparavant l'ONG, en annonçant le départ de l'Arctic Sunrise, qui s'est dirigé vers la mer de Kara où plusieurs bateaux menaient des tests sismiques en vue de forages pour le compte de Rosneft et d'Exxonmobil. "La Réserve nationale russe dans l'Arctique est un lieu spécial qui regorge de vie sauvage menacée et qui fait face à une menace bien plus grande avec les compagnies pétrolières imprudentes qu'avec le brise-glace de Greenpeace", a déclaré Christy Ferguson, responsable de la campagne en Arctique de Greenpeace qui se trouve à bord de l'Arctic Sunrise. “Si Rosneft et ExxonMobil installent (dans l'Arctique) des plateformes de forage, ils risquent de provoquer des éruptions et des déversements catastrophiques qui pourraient dévaster cette région", a dit Mme Ferguson. Pour Greenpeace, le projet de forage dans un écosystème protégé où vivent des ours polaires, des baleines et autres animaux sauvages contrevient à la législation russe en matière de protection de l’environnement. Rosneft, qui est dirigé par Igor Setchine, un proche du président Vladimir Poutine, a affirmé samedi que ses opérations d'exploration et de forage offshore étaient "totalement sûres". "Les solutions de haute technologie que nous utiliserons pour mettre en œuvre les projets dans l'Arctique sont à même d'assurer une sécurité maximale en matière d'environnement", a affirmé la compagnie dans un communiqué adressé à l'AFP. L'exploration des vastes réserves de l'Arctique, favorisée par le réchauffement climatique, est devenue une priorité stratégique pour Moscou. Greenpeace accuse les majors occidentales de vouloir travailler en Russie pour profiter des normes environnementales plus laxistes que dans leurs propres pays. SCIENCES ET AVENIR 24/8/2013

Tokyo (AFP) - L'énorme réservoir qui a laissé filer 300 tonnes d'eau contaminée à la centrale accidentée de Fukushima avait d'abord été installé à un autre emplacement mais a été déplacé à cause d'un affaissement de dalle, à l'instar de deux autres qui, du coup, seront vidés par précaution, a expliqué samedi la compagnie Tepco. Même si le lien de cause à effet entre le changement de place et la fuite n'est pas totalement établi, Tokyo Electric Power (Tepco) dit vouloir limiter les risques de nouvelles fuites en transvasant l'eau contenue dans les deux réservoirs concernés. L'énorme réservoir qui a laissé filer 300 tonnes d'eau contaminée à la centrale accidentée de Fukushima avait d'abord été installé à un autre emplacement mais a été déplacé à cause d'un affaissement de dalle, à l'instar de deux autres qui, du coup, seront vidés par précaution, a expliqué samedi la compagnie Tepco. (c) Afp Le réservoir cylindrique de 11 mètres de haut qui a fui avait été monté en juin 2011 à un autre emplacement de la centrale. Mais en juillet suivant (il y a donc deux ans), la dalle de béton s'étant affaissée de plusieurs millimètres, Tepco a décidé de déplacer ce réservoir ainsi que les deux autres qui se trouvaient à côté, opération qui a été effectuée en septembre 2011. Les deux autres réservoirs en question et leur nouvel emplacement sont précisément identifiés. "Afin de minimiser les risques de fuite, nous allons dès demain effectuer les préparatifs pour transvaser l'eau qu'ils contiennent dans d'autres réservoirs", a indiqué la compagnie. La fuite de 300 tonnes d'eau hautement contaminée d'un premier réservoir avait été découverte lundi, mais elle durait vraisemblablement depuis plusieurs semaines ou mois. Cette eau s'est répandue sur le sol et à l'intérieur du sol et aurait même partiellement coulé jusqu'à l'océan Pacifique distant de plus de 500 mètres. Cet incident a été qualifié de "grave" par l'autorité de régulation qui a décidé mercredi de prendre conseil auprès de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) pour le classer au niveau 3 sur l'échelle internationale des événements nucléaires (Ines). Le rang 3 correspond à l'émission d'importantes quantités de substances radioactives sur le site. Tepco dit avoir effectué un contrôle des quelque 300 autres réservoirs du même type contenant de l'eau très contaminée mais ne pas avoir relevé d'autre fuite. Toutefois, deux points de très forte radioactivité ont été détectés. Ils restent inexpliqués. SCIENCES ET AVENIR 24/8/2013

Los Angeles (AFP) - Une armée de pompiers luttait toujours samedi contre un énorme incendie qui faisait rage près du célèbre parc naturel de Yosemite en Californie (ouest), menaçant des milliers de maisons et s'étendant à l'Etat voisin du Nevada, selon les autorités. Le gigantesque brasier baptisé "Rim Fire" a doublé de taille en à peine un jour et ravagé plus de 50.800 hectares de végétation. Il n'était contenu qu'à 5% seulement samedi, selon le site officiel d'information sur les incendies Inciweb. Une armée de pompiers luttait toujours samedi contre un énorme incendie qui faisait rage près du célèbre parc naturel de Yosemite en Californie (ouest), menaçant des milliers de maisons et s'étendant à l'Etat voisin du Nevada, selon les autorités. (c) Afp Le gouverneur de Californie Jerry Brown a déclaré tard vendredi l'état d'urgence pour San Francisco car la ville située sur la côte Pacifique est en grande partie alimentée par l'électricité provenant de la région affectée par les flammes. L'incendie a démarré le 17 août pour une raison inconnue dans la Stanislaus National Forest du comté de Tuolumne, à l'ouest du parc naturel de Yosemite, l'une des principales attractions touristiques de Californie. Quelque 2.000 pompiers luttent contre les flammes avec l'aide d'hélicoptères et de Canadair, qui bombardent eau et retardateurs chimiques sur le brasier. Près de 4.500 maisons sont menacées par l'incendie, selon Inciweb. AFP Le feu est d'autant plus alimenté par le taux d'humidité très faible dans la région, une végétation extrêmement sèche et de fortes rafales de vent qui repoussent les flammes vers des coins difficilement accessibles par les pompiers. Les autorités ont ordonné l'évacuation des petites villes de Tuolumne et Ponderosa Hills. Elles ont également fermé un important autoroute traversant toute la région. Plus tôt dans la semaine, le gouverneur Brown avait déjà déclaré l'état d’urgence pour le comté de Tuolumne, lui permettant ainsi d'utiliser des ressources supplémentaires pour combattre les flammes. AP Les images satellite montraient d'immenses colonnes de fumée blanche se dirigeant largement vers l'Etat voisin du Nevada. "Le 'Rim Fire' continue de s'étendre fortement en raison de combustibles extrêmement secs et de terrains inaccessibles", soulignait Inciweb. sciences et avenir 24/8/2013

Avec déjà 587 animaux tués en 2013, en Afrique du Sud, la population pourrait décliner à partir de 2016. Le rythme du braconnage progresse à une vitesse alarmante. Il est passé de 13 animaux abattus en 2007 à 448 en 2011 et 668 en 2012. Depuis le début de l'année, 587 rhinocéros ont été tués dans le pays selon des données publiées jeudi par le ministère de l'Environnement, un chiffre record des plus inquiétants. Le braconnage des rhinocéros continue de s'aggraver en Afrique du Sud, avec déjà 587 animaux tués en 2013, une hécatombe qui risque de provoquer le déclin de la population à partir de 2016, selon une spécialiste. (c) Afp "Si les choses continuent comme cela, on sera proche de 900 à la fin de cette année, un chiffre vraiment choquant", a commenté à l'AFP Jo Shaw spécialiste de ces grands mammifères à l'organisation écologiste WWF. "Les scientifiques sont inquiets car nous nous approchons de plus en plus du point critique où le nombre de rhinocéros tués sera supérieur au nombre de naissances, et alors la population commencera à décliner. Les estimations les plus récentes montrent que cela pourrait intervenir à partir de 2016", a-t-elle ajouté. Le ministère de l'Environnement a annoncé que 167 braconniers avaient été arrêtés depuis le début de l'année, rappelant son engagement à lutter contre cette criminalité. Outre le renforcement des mesures de sécurité, les autorités sud-africaines ont indiqué être en négociation avec le Mozambique pour mettre au point un accord prévoyant des actions conjointes. A = Localisation du parc Krueger. Le secteur le plus touché par le braconnage est le célèbre parc Kruger, à la frontière avec le Mozambique, d'où viennent des braconniers bien armés, organisés et équipés. Les Sud-Africains ont récemment annoncé qu'ils avaient l'intention de reconstruire la clôture électrifiée que le régime de l'apartheid avait érigé à la frontière. Plus de 60% des rhinocéros braconnés en Afrique du Sud le sont dans ce parc, alors que le pays abrite plus de 20.000 rhinocéros, soit près de 80% de la population mondiale. Le massacre des rhinocéros alimente le marché clandestin de poudre de corne, achetée à prix d'or en Asie, essentiellement au Vietnam, pour alimenter la pharmacopée traditionnelle. On prête à la corne de rhinocéros différentes vertus curatives et aphrodisiaques totalement fantaisistes. En effet, cet appendice nasal des composé de kératine : la même matière que... les ongles humains. SCIENCES ET AVENIR 23/8/2013

Les deux pays ont de fortes divergences sur les spécimens qui doivent être considérés comme "problématiques". "Les ours ne se préoccupent pas des frontières. Ils n'ont pas besoin de passeports", déclare Caterina Rosa Marino, une représentante de la Ligue italienne pour l'abolition de la chasse, lors d'un entretien avec l'AFP. Les ours qui passent la frontière séparant la Suisse de l'Italie sont la source de tensions entre les autorités locales, face à de fortes divergences sur les spécimens qui doivent être considérés comme problématiques ou à risques. (c) Afp La région du Trentin, au nord de l'Italie, a réintroduit les ours en 1999. Au fil du temps, les plantigrades avaient été exterminés de cette région montagneuse par les chasseurs, mais ces efforts ont toutefois permis de faire grimper la population d'ours à une quarantaine d'animaux, l'objectif étant de faire monter ce chiffre à 60. Pourtant ces projets suscitent de sérieuses réserves dans le canton suisse des Grisons, où les responsables locaux s'inquiètent des risques que les ours peuvent poser pour la population. Au début du mois, le canton a pris officiellement position, demandant aux autorités du Trentin de faire davantage d'efforts pour garder sous contrôle "les ours problématiques" (comprendre : ceux qui s'approchent trop près des habitations). Lors d'un entretien avec l'AFP, Georg Brosi, chef de l'Office de la chasse et de la pêche dans les Grisons a insisté sur le fait qu'il serait "dommage d'attendre que l'ours devienne un danger pour agir". "Ces ours sont en train d'empêcher la population d'accepter ce grand prédateur", ont affirmé les autorités cantonales, insistant sur le fait que les ours "problématiques" doivent être abattu avant qu'il n'ait l'occasion de passer la frontière. Actuellement, aucun de ces plantigrades ne se trouve dans les Grisons ou dans le reste de la Suisse. Seul huit ours se sont aventurés sur le territoire helvétique depuis 2005. En février, le canton des Grisons avait toutefois ordonné que le dernier d'entre eux soit abattu. Cet ours âgé de deux ans, désigné sous le nom de M13, était venu de la région du Trentin et s'était régulièrement approché des zones habitées en quête de nourriture. Le plantigrade avait été placé sous liste de surveillance avant que l'ordre de l'abattre ne soit arrêté. Les autorités du Trentin, qui enferment les ours considérés comme dangereux sans pour autant les abattre, ont indiqué cette semaine qu'elle entendaient mener un "dialogue constructif" avec leurs voisins suisses, soulevant toutefois quelques questions quant à savoir si l'ours M13 aurait dû ou non être considéré comme un animal à risque ou même problématique. Au cours des quelques mois au cours desquels l'animal est resté dans le Trentin après avoir été séparé de sa mère il n'a causé aucun problème", a pointé la région dans un communiqué. Caterina Rosa Marino se montre toutefois plus incisive, affirmant que "M13 a été exécuté en Suisse pour avoir volé des patates". "Quel dangereux criminel! Je pense que les Suisses sont très sensibles sur le vol de pommes de terre", ironise-t-elle, regrettant qu'une partie des gens veuillent "attraper leur fusil dès qu'ils voient un ours". Joanna Schoenenberger, spécialiste de l'ours au WWF Suisse, va également dans ce sens. D'après elle, l'ours s'était naturellement lancé à la recherche de nourriture après être sorti trop tôt de son hibernation mais n'avait pas pris l'habitude de s'approcher des zones habitées. "Tout le monde est d'accord sur le fait qu'un ours doit être abattu s'il devient dangereux pour les humains", a-t-elle précisé à l'AFP, tout en estimant que l'ours M13 n'avait posé qu'un risque absolument minimal et se serait probablement retiré dans la montagne dès qu’il aurait pu y trouver de la nourriture. Selon elle, les autorités grisonnes sont en train de "créer des peurs" en dépeignant tous les ours comme des animaux dangereux pour les humains. Pour Joanna Schoenenberger, les différences dans l'attitude adoptée face aux ours de part et d'autre de la frontière pourraient toutefois s'expliquer par des différences culturelles. "En Italie, il semble qu'il y ait un niveau de tolérance plus élevé pour les choses qu'on ne peut pas contrôler", a-t-elle jugé. SCIENCES ET AVENIR 23/8/2013

Au moins un million de blattes se sont échappées d'un centre d'élevage dans l'est de la Chine, où un expert sanitaire a demandé aux habitants alentour de conserver leur calme. Selon le journal Xiandai Kuaibao, ces cancrelats devaient servir à la fabrication de produits de la médecine traditionnelle chinoise. Les cafards se sont disséminés après qu'un "individu non identifié" a détruit la serre de reproduction de la ferme d'élevage où ils étaient conservés, dans la commune de Dafeng, a ajouté le quotidien basé à Nankin. Les autorités sanitaires de la province du Jiangsu ont dépêché cinq spécialistes chargés de concevoir une vaste opération de désinfection pour éliminer les insectes. Un expert a demandé à la population de "ne pas paniquer". Le propriétaire de la ferme, Wang Pengsheng, avait investi plus tôt cette année plus de 100'000 yuans pour acquérir 102 kilos d'oeufs de periplaneta americana, une espèce de blatte. Les oeufs une fois éclos, M. Wang s'était retrouvé avec plus de 1,5 million de larves, qu'il avait nourries avec des fruits et des biscuits. ROMANDIE 25/8/2013

Un bébé panda géant a vu le jour vendredi au zoo de Washington, fruit d'une insémination artificielle, a annoncé l'institution. La femelle panda Mei Xiang a accouché à 17h32 locales. Habituellement, à leur naissance, un panda géant pèse moins d'un kilo. Mei Xiang a aussitôt pris son petit, l'a bercé et s'en est occupé, a indiqué le zoo dans un communiqué, ajoutant que l'on pouvait entendre le bébé pleurer. Elle était sous surveillance permanente depuis le 7 août, via un circuit de caméras dans son enclos. En septembre dernier, Mei Xiang avait déjà donné naissance à une petite femelle mais celle-ci était morte six jours plus tard en raison d'un problème au foie. Elle avait ensuite été inséminée artificiellement à deux reprises en mars, après qu'une tentative pour la faire tomber enceinte de manière naturelle avec le mâle du zoo, Tian Tian, eut échoué. La panda géante du zoo de Washington avait eu son premier bébé en juillet 2005, Tai Shan. Celle-ci vit aujourd'hui à Ya'an, en Chine. A la mi-août, un bébé panda est né au zoo de Schönbrunn à Vienne. En outre, le zoo d'Atlanta (Georgie, sud des Etats-Unis) a vu la naissance de pandas géants jumeaux le 17 juillet. Les pandas géants constituent une espèce en danger: il ne reste que 1600 individus à l'état sauvage en Chine et 300 en captivité à travers le monde. romandie 24/8/2013

L'état d'urgence a été décrété à San Francisco dans la nuit de vendredi à samedi par le gouverneur de Californie Jerry Brown suite à l'énorme incendie de forêt en lisière du parc national de Yosemite. L'alimentation en électricité de la ville est menacée. L'incendie, qui a déjà conduit Jerry Brown à déclarer l'état d'urgence dans le comté de Tuolumne, a endommagé les infrastructures qui alimentent San Francisco en électricité. Le fonctionnement de plusieurs lignes a dû être interrompu. Les feux se sont déclarés il y a une semaine et ont incendié 4500 hectares de terrain. L'incendie se trouve actuellement dans les limites nord-est du parc de Yosemite, qui est à 320 kilomètres de San Francisco. Le parc national de Yosemite, célèbre pour ses chutes d'eau, ses séquoias et ses paysages, s'étend sur 300'000 hectares. Il a été visité l'an dernier par près de quatre millions de personnes. ROMANDIE 24/8/2013

Un homme de 24 ans a été happé et emporté par un crocodile sous les yeux d'une quinzaine de personnes samedi dans le nord de l'Australie. Il fêtait un anniversaire lorsqu'il a décidé de plonger avec un ami dans une rivière pourtant réputée abriter des crocodiles. "Ils le regardaient traverser la rivière", a expliqué le sergent Geoff Bahnert en parlant du groupe d'amis. "Puis ils ont vu le crocodile qui l'a pris entre ses mâchoires". La police australienne a tenté, en vain, de retrouver le corps du jeune homme. Les recherches se poursuivaient dimanche. Le plus grand crocodile des environs a été abattu par précaution, selon le porte-parole. Selon des médias, le jeune homme et son ami ont ignoré les mises en garde des autorités prévenant de la présence de crocodiles dans cette rivière située à une centaine de kilomètres de Darwin (nord). "C'est l'une des rivières de ce territoire les plus peuplées (de crocodiles), il y en a un gros tous les deux kilomètres", a commenté un employé de la ville, Erin Bayard. Les crocodiles sont protégés depuis les années 70 en Australie, et leur nombre n'a cessé de croître depuis lors. En décembre dernier, un enfant de neuf ans a été emporté par un crocodile de quatre mètres de long dans le Territoire du Nord australien. ROMANDIE 25/8/2013

Rien ne va plus entre les oies du Canada et la capitale Ottawa qui a lancé une campagne à l'aide de drones pour les éloigner d'une de ses plages les plus populaires, polluée par les fientes. L'hexacopter, un engin de 66 cm d'envergure télécommandé et propulsé par six petits rotors, a été adapté par son propriétaire pour lutter contre les parasites en tous genres et a été présenté mercredi par la municipalité. Chaque matin à l'aube, le drone prend les airs pour partir à la chasse des oies Bernache du Canada qui prennent leurs aises sur les bords de la rivière Outaouais, dans le parc de l'Ile Petie, à l'Est de la ville. "Cela a été vraiment efficace", a confié à l'AFP le conseiller municipal Bob Monette. Il faut dire que la ville a tout essayé. Entre les chiens spécialement dressés pour l'exercice, les canons à bruit, les appeaux et autres artifices, tous les efforts ont été vains. Les agents municipaux ont même eu recours à l'épandage d'un gaz odorant censé repousser les Bernaches mais apparemment les volatiles se sont habitués à l'odeur. En dépit de leur beauté majestueuse, les oies du Canada ont tellement déféqué que le niveau de la bactérie e-coli a significativement augmenté dans la rivière et a nécessité la fermeture de la plage pendant pratiquement deux semaines l'an dernier. Depuis le lancement des drones le mois dernier, la colonie d'oies Bernache est passée de plusieurs centaines à quelques dizaines et la plage a pu rester ouverte, a assuré Bob Monette. Le propriétaire de l'hexacopter Steve Wambolt, qui télécommande l'engin, a expliqué que sa nouvelle affaire a commencé par hasard. Féru de technologies, Steve Wambolt était venu proposer son drone pour faire des photos aériennes à la municipalité et Bob Monette a immédiatement vu l'utilisation qui pouvait être faite de l'engin contre les oies. "Je ne connaissais absolument rien aux oies auparavant et maintenant je suis devenu expert", s'est amusé Steve Wambolt. Les oies par exemple n'aiment pas les couleurs noire, argent ou orange très clair, des couleurs qui rappellent des prédateurs comme le renard, la belette ou même les vestes des chasseurs. Aussi, pour être sûr que les oies s'enfuyaient à l'approche de l'hexacopter et pas en raison de son gilet orange, le pilote s'est défait de son gilet. Steve Wambolt a également appris beaucoup de ses recherches sur internet pour modifier son drone. Il lui a fallu deux semaines pour troquer les caméras contre des hauts-parleurs diffusant les cris des prédateurs censés effrayer les Bernaches. Alors qu'il procédait à une démonstration mercredi, quelques baigneurs curieux se sont approchés avant de l'assaillir de questions et de l'encourager à utiliser son engin à d'autres fins comme par exemple éloigner les mouettes. Hélas, "les mouettes sont plus têtues", a déploré Steve Wambolt. La municipalité ne regrette pas son budget de 30.000 dollars canadiens (22.000 euros) pour la saison qui prend fin en octobre. Et d'après Bob Monette, la municipalité envisage l'an prochain d'avoir recours une nouvelle fois à Steve Wambolt et à son hexacopter. LE POINT 22/8/2013

Le symbole de "l'indépendance éternelle" du Tadjikistan, un séquoia de 50 ans, s'est desséché à peine cinq mois après avoir été solennellement planté dans la capitale, Douchanbé, par le président de cette ex-République soviétique, a constaté mercredi un journaliste de l'Agence France-Presse. Deux séquoias, conifères originaires de Californie, avaient été plantés en mars par des ambassadeurs étrangers, mais aussi par le président Emomali Rakhmon, devant le ministère des Affaires étrangères du Tadjikistan lors d'une cérémonie officielle. Les arbres avaient été plantés à une dizaine de mètres l'un de l'autre, l'un au sud du bâtiment et l'autre au nord, "au nom de l'indépendance éternelle du Tadjikistan", avaient alors rapporté les médias d'État. Mais à peine cinq mois après leur plantation, le spécimen situé au sud, planté par le président, s'est desséché. La chaleur anormale en juillet qui a affecté le pays pourrait être à l'origine de l'incident. Pour l'instant, les autorités n'ont pas annoncé ce qu'elles comptaient faire de l'arbre desséché. Le Tadjikistan, pays pauvre d'Asie centrale qui a une frontière poreuse de 1.340 kilomètres avec l'Afghanistan, a obtenu son indépendance à la chute de l'URSS en 1991. Le président Rakhmon dirige le Tadjikistan depuis 1992. En 2004, un précédent symbole de "la vie éternelle", une construction métallique de 23 mètres de haut, avait été détruite à Douchanbé juste avant son inauguration par des rafales de vent. ----->Décidément, les forces de la nature sont contre le président de ce pays... LE POINT 21/8/2013

Un effondrement du sol a provoqué la disparition d'un bosquet entier dans un bayou de Louisiane. Des images spectaculaires. Les géologues appellent cela un fontis (ou dolines) : un éboulement souterrain dû à une cavité, crée un trou plus ou moins brutalement, plus ou moins important. Lorsque ce phénomène se produit, mieux vaut ne pas être à proximité. Fin février 2013, le phénomène s'était produit en pleine ville, à Tampa en Floride, dans la maison d'un homme qui dormait dans son lit. Il a été englouti sans autre forme de procès, les secours ne parvenant même pas à retrouver son corps. Moins tragique, le fontis qui a été filmé dernièrement a eu lieu en Louisiane dans le bayou Corne. Seuls des arbres ont été avalés par le sol. Les images restent très exceptionnelles. VIDEOLANDMARKS 24/8/2013 LE POINT 22/8/2013

Un hurlement étrange perce la nuit calme, signalant que les loups s'appellent. Mais quel sont les buts de ces hurlements et que signifient-ils ? Le loup, un ancêtre du chien domestique, est à la fois une créature aimée et redoutée. Il ya beaucoup de différentes sous-espèces de loups, et aux Etats-Unis, le loup gris, le loup rouge, le loup mexicain et le loup arctique sont tous en voie de disparition. Crédit: John et Karen Hollingsworth | US Fish & Wildlife Service Comme on peut le deviner, les loups hurlent pour établir le contact avec l'autre. Peut-être plus intéressant, les chercheurs ont trouvé que les loups hurlaient plus souvent en direction des membres de leur meute avec lesquels ils passent plus de temps. En d'autres termes, la force de la relation entre les loups prédit combien de fois un loup hurlerait, a déclaré Friederike Range, chercheur et co-directeur du Wolf Science Center à l'Université de Vienne en Autriche. Cynthia Kidwell | Shutterstock.com Dans l'étude, détaillée parue le 22 août dans la revue Current Biology, les chercheurs ont retiré un loup à la fois d'une meute de loups en captivité gardés à l'intérieur d'une grande enceinte au Wolf Science Center. Ils ont ensuite pris chaque loup pour une promenade de 45 minutes dans les bois environnants, tout en mesurant les taux des hurlements des animaux laissés pour compte. Le loup gris (Canis lupus lycaon), aussi connu comme le loup du bois, est le plus grand membre sauvage de la famille des canidés. Trouvé dans certaines parties de l'Amérique du Nord, le loup gris est de retour dans les Grands Lacs, le nord des Rocheuses et au sud des États-Unis. Crédit: Kramer, Gary | US Fish and Wildlife Service Ils ont trouvé que le taux des hurlements était directement lié à la durée de «temps / qualité» que le loup hurleur et le loup retiré avait passé ensemble, défini par les interactions positives telles que le jeu et le toilettage. Les taux des hurlements étaient également lié à la place de chaque loup dans la meute, les taux d'hurlements de la meute étaient plus élevés lorsque les animaux se rapprochaient des dominants. Le loup rouge (Canis rufus), était autrefois commun dans tout le sud des États-Unis. A cause des programmes de contrôle des prédateurs et le défrichement de la forêt, le loup rouge est devenu l'un des animaux les plus menacés dans le monde. Maintenant on peut le voir dans le nord-est de la Caroline du nord. Crédit: Steve, Hillebrand | US Fish and Wildlife Service C'est logique, étant donné que les animaux dominants exercent un contrôle important sur les activités du groupe. Les loups séparés pourraient vouloir tout naturellement établir un contact pour assurer la cohésion du groupe. Mais le lien entre hurlement et la force de la relation est restée, même si le facteur de dominance a été pris en compte. «Nous avons constaté que la force des hurlements dépend de la relation que le loup hurleur entretient avec l'animal en promenade", a déclaré Range. Cette image therminque d'un loup hurlant été prise au Grizzly and Wolf Discovery Center dans le Parc national ouest de Yellowstone. Les loups communiquent en utilisant divers sons des " yips, des gémissements, des grognements et des hurlements. Mais, contrairement à la croyance populaire, les loups n'hurlent pas uniquement à la pleine lune ! Si ont entend souvent les loups hurler à la pleine lune, c'est qu'ils sont plus actifs pendant les nuits claires. Crédit: US Geological Survey Les chercheurs ont également mesuré les niveaux de cortisol, l'hormone du stress à partir d'échantillons de salive de chaque loup hurlant. Cela a permis aux chercheurs de montrer que le taux des hurlements n'était pas fortement lié à des niveaux de stress. Certains scientifiques pensent que les vocalisations des animaux comme les hurlements peuvent être une sorte de réaction automatique à un état ​​de stress ou l'état émotionnel - une idée que cette étude réfute... Ou, au moins, le stress n'est pas le principal facteur des hurlements des loups, a t-elle ajouté. Les loups sont des animaux sociaux et vivent généralement en meute composée de huit à 12. Ici, la meute de loups, baptisée "Gibbons" d'après la localisation de leur territoire dans les prés de Gibbon du parc national de Yellowstone, prend un repos dans le paysage enneigé. Malgré son appellation de "loup gris" la couleur de leur pelage varie du noir au gris à presque blanc. Crédit: National Park Service On en sait peu sur ce que signifient les hurlements ou les informations qu'ils contiennent. Les études futures pourraient étudier pourquoi le loup hurle, a t-elle ajouté. Les loups sont difficiles à étudier parce qu'ils ne sont pas faciles à observer et à déplacer sur de longues distances. De plus, pour une grande partie de leur histoire, les loups ont été considérés comme des prédateurs indignes de la recherche. Mais cette attitude est en train de changer... D'autres études ayant démontré que les loups sont très intelligents, ont de forts liens familiaux et des relations sociales complexes. Le loup arctique (Canis lupus arctos), aussi connu comme le loup blanc ou loup polaire, se trouve au Canada, en Alaska, au nord du Minnesota et dans le nord du Groenland. Bien que la plupart des loups arctiques soient blancs, leurs nouveau-nés sont d'une couleur brun chocolat sombre qui s'éclaircit peu à peu à mesure qu'ils vieillissent. Crédit: Oregon Department of Transportation Cette étude confirme les prédictions de certains chercheurs, a déclaré Dave Mech, un chercheur sur les loups à l'US Geological Survey, qui n'était pas impliqué dans l'étude. En 1966, j'ai écrit : «Une des fonctions des hurlements peut être une aide pour se rassembler, après avoir observé de tels faits dans une meute de 15 loups séparés par la chasse. La meute était capable de se rassembler à nouveau après une série d'hurlements. Maintenant, un demi-siècle après cette étude, fournie sans preuve expérimentale, est basé uniquement sur l'interprétation". Le loup mexicain (Canis lupus Bailey) vit dans certaines régions du sud du Nouveau-Mexique et l'Arizona central. Sa couleur de robe peut inclure le tan, le gris, le rouille ou le noir. Cette espèce de loup en voie de disparition est le plus rare. Plus petit, il est considéré génétiquement comme étant une sous-espèce du loup gris nord américain. Il y a seulement environ 350 loups mexicain dans le monde, selon le US Fish and Wildlife Service. Crédit: Jim Clark | US Fish and Wildlife Service Malgré sa réputation de "grand méchant loup", les loups n'attaquent presque jamais des humains. Ici, un loup gris se promène après une chute de neige. Crédit: Tracy Brooks | Mission Loup | USFWS Ce louveteau de loup gris est poussé du nez par sa mère. Les louveteaux restent avec leurs parents pendant un temps relativement long - jusqu'à deux ans - ce qui est assez typique pour les grands prédateurs. Crédit: Rinus Baak | Dreamstime [url=Crédit: Rinus Baak | Dreamstime]The Christian Science Monitor[/url] - LiveScience - Care2 22/8/2013

Une délégation de représentants de l'Autorité de régulation du secteur nucléaire et d'experts devait se rendre vendredi 23 août 2013 au matin à la centrale accidentée de Fukushima pour constater de visu les problèmes de fuites d'eau radioactive, a indiqué un porte-parole de l'instance. Un groupe de 15 personnes (un haut-membre de l'autorité, Toyoshi Fuketa, neuf de ses collaborateurs et cinq spécialistes externes des radiations et des courants d'eau) devait arriver à 11H00 locales (02H00 GMT) sur le site et y rester environ une heure et demie. Tepco a mesuré un taux d'émission de radioactivité de l'eau très supérieur à celui admis, à 3.000 Bq par litre TEPCO / JIJI PRESS / AFP Cette visite a pour but de voir les flaques radioactives et autres anomalies découlant d'une fuite de 300 tonnes d'eau hautement contaminée depuis un énorme réservoir de 1.000 tonnes qui a laissé s'échapper le tiers du liquide qu'il contenait avant que des ouvriers s'en rendent compte lundi dernier. Cette eau s'est répandue sur et dans le sol et aurait même partiellement coulé jusqu'à l'océan Pacifique distant de plus de 500 mètres. Cet incident a été qualifié de "grave" par l'autorité de régulation qui a décidé mercredi de prendre conseil auprès de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) pour le classer au niveau 3 sur l'échelle internationale des événements nucléaires (Ines). Le rang 3 correspond à l'émission d'importantes quantités de substances radioactives sur le site. Tepco dit avoir effectué un contrôle des quelque 300 autres réservoirs du même type contenant de l'eau très contaminée mais ne pas avoir relevé d'autre fuite. Toutefois, deux points de très forte radioactivité, qui peuvent résulter de fuites antérieures, ont été détectés à proximité de deux réservoirs. La délégation de l'autorité devrait aussi s'enquérir d'un autre problème, celui d'une importante quantité d'eau qui engorge depuis plus de deux ans le sous-sol entre les bâtiments des réacteurs et la mer, liquide qui s'écoule aussi en mer depuis des mois, ce que Tepco a fini par reconnaître récemment. Cette eau est en train d'être pompée, non sans difficultés techniques. Vendredi matin l'ensemble des 28 puits d'extraction de cette eau à l'aide de pompes étaient en place. Cette eau sera filtrée et réutilisée pour le refroidissement de combustible atomique fondu dans trois des six réacteurs de la centrale. Même si nombre d'experts jugent que les dernières fuites ont probablement des effets marginaux sur la pollution marine par rapport aux émissions radioactives enregistrées au moment de l'accident provoqué par le tsunami du 11 mars 2011, les craintes parmi la population ont redoublé. sciences et avenir 23/8/2013

l'Agence nationale de sécurité sanitaire estime que le dioxyde de soufre est "efficace" et présente un impact faible sur l'environnement. Utilisé depuis des années par les apiculteurs, il n'a jamais été formellement autorisé pour la destruction des frelons asiatiques, qui sont des prédateurs pour les abeilles. Il a donc été présenté comme interdit dans une circulaire envoyée en mai aux apiculteurs. Trois élues écologistes du Sud-Ouest, la députée européenne Catherine Grèze, la vice-présidente de la région Aquitaine Monique de Marco et la conseillère municipale de Bordeaux Marie-Claude Noël, avaient sollicité l'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses), saisie du sujet par le ministère de l'Ecologie, pour connaître sa position. Frelon asiatique attaquant une abeille BRUNO CAVIGNAUX / BIOSPHOTO Dans une réponse écrite rendue publique par les élues, le directeur général de l'Anses indique que l'agence a remis "aux ministères compétentes" un avis en date du 23 juillet sur l'usage du dioxyde de soufre (SO2). Cet avis, précise le responsable de l'Anses, conclut que le dioxyde de soufre est "une technique efficace de lutte contre le frelon asiatique". "Les impacts sur l'environnement et en particulier les organismes non cibles sont très limités comparés aux autres techniques de lutte chimique", selon cet avis. Cette réponse de l'Anses est "une victoire", ont réagi les trois élues dans un communiqué. "La situation est urgente, le ministère de l’Ecologie doit maintenant prendre acte de cet avis et autoriser le dioxyde de soufre avant que le frelon asiatique ne se propage davantage", ajoutent-elles. Introduit dans le Sud-Ouest en 2004 dans des poteries venues de Chine, le frelon asiatique est désormais présent dans une soixantaine de départements. La technique utilisée depuis des années par des apiculteurs consiste à placer une petite bonbonne de dioxyde de soufre au bout d'une perche et à injecter le gaz dans le nid des frelons. sciences et avenir 23/7/2013

Tokyo (AFP) - Sécheresse désespérante oblige, des fonctionnaires japonais ont indiqué vendredi avoir eu recours la veille à deux machines à pluie dans le but de remplir les réservoirs d'eau qui desservent les 35 millions de personnes de la mégapole de Tokyo. Après des mois de précipitations inférieures à la moyenne habituellement constatée et des températures torrides, la capacité d'approvisionnement en eau est descendue à 60% du niveau général pour cette période de l'année, forçant les autorités tokyoïtes à demander aux citoyens de faire quelques gestes simples afin d'économiser les ressources de la capitale. Sécheresse désespérante oblige, des fonctionnaires japonais ont indiqué vendredi avoir eu recours la veille à deux machines à pluie dans le but de remplir les réservoirs d'eau qui desservent les 35 millions de personnes de la mégapole de Tokyo. (c) Afp Le civisme n'ayant pas suffi, le Bureau des eaux a décidé jeudi après-midi d'employer l'artillerie lourde: deux machines à pluie datant d'un demi-siècle qui n'avaient pas été utilisées depuis une douzaine d'années. Ces engins, qui n'ont rien de sorcier mais sont scientifiquement pensés, se contentent d'envoyer haut dans le ciel un panache d'iodure d'argent via une sorte de grosse cheminée. Le tout est installé dans une zone hors de Tokyo, a expliqué un fonctionnaire à l'AFP. Et dans les deux heures qui ont suivi l'emploi des appareils, environ 17,5 millimètres de pluie ont été enregistrés. "Il est difficile de juger si cette opération est la cause directe de ces précipitations, mais nous nous plaisons à croire que cela a été efficace", a confié ce responsable. Le principe, appelé ensemencement des nuages, consiste à provoquer une condensation autour des sels d'iodure d'argent ce qui forment des grosses gouttes d'eau dont le poids alourdi provoque la chute. Après une saison des pluies tellement courte à Tokyo que les habitants ont eu l'impression qu'elle n'avait existé que dans l'imaginaire des météorologues, la capitale endure des températures étouffantes depuis le 6 juillet, comme nombre d'autres villes du sud, du centre et de l'ouest du Japon, avec des valeurs qui dépassent allègrement 30, 35 voire 40 degrés à l'ombre. Cette chaleur écrasante a déjà tué au moins 129 personnes rien qu'à Tokyo, selon la chaîne publique NHK, et envoyé chaque jour à l'hôpital plusieurs centaines d'individus victimes de malaises. sciences et avenir 23/8/2013

En Chine, les fermes aquacoles nécessitent tellement d’eau que les fleuves s’assèchent. Les nappes phréatiques sont donc mises à contribution, mais sous l’effet du pompage intensif, le sol s’affaisse et provoque une importante augmentation du niveau de la mer. Le fleuve Jaune, ou Huang He, est connu pour la pollution qui l’affecte et la pénurie d’eau qui le frappe depuis quelques années. Ce cours d’eau a perdu 70 % de son débit moyen ces dernières décennies, bien qu'il soit le deuxième plus long fleuve de Chine. Le fleuve Jaune doit son nom à sa couleur. Le cours d'eau charrie tant d'alluvions et de limons vers la mer Jaune qu'il est turbide et jaunâtre. Mais les barrages et les sécheresses freinent considérablement le transport d'alluvions sur le littoral, qui s'effondre peu à peu. Colegota, Wikipédia, cc by sa 2.5 Le fleuve Jaune prend sa source dans la cordillère du Kunlun, dans l’ouest chinois, traverse le pays et se jette dans la mer Jaune, à travers un immense delta dans le golfe de Bohai. Le long du fleuve, on rencontre 14 centrales hydrauliques, une grande quantité de fermes agricoles, mais aussi aquacoles, en dépit de la pollution qu’il transporte. Le quotidien britannique The Guardian rapportait en effet qu’en 2007, 33,8 % des eaux du fleuve étaient au niveau 5 de pollution, c'est-à-dire que l’eau ne pouvait être bue ni utilisée pour l’aquaculture, l’agriculture ou les centrales hydrauliques. Par ailleurs, les prélèvements d’eau dans le fleuve sont si conséquents que les fermes aquacoles, entre autres, sont obligées de pomper l’eau des nappes phréatiques pour les réservoirs des poissons. Une équipe de recherche de l’université du Colorado à Boulder a récemment mis en évidence qu’en conséquence, les côtes fluviales s’affaissent de 25 cm par an. Une telle subsidence continentale provoque localement une hausse du niveau de la mer à l’embouchure 100 fois supérieure à la moyenne. Les résultats de l’équipe sont publiés dans les Geophysical Research Letters. Au niveau du delta, le littoral a reculé de 7 km entre les années 1976 et 2000. Si dans les années 1990, des digues de 30 m ont été érigées pour protéger le littoral de l’érosion et épargner les plateformes pétrolières, personne n’avait jusque-là mesuré l’affaissement vertical, ni même les causes d’une telle érosion. «C’est quelque chose de nouveau pour moi, commente Stephen Brown, du National Marine Fisheries Service. Nous sommes préoccupés par l'effet de l'élévation du niveau des mers sur les poissons, et non l'inverse !» Le fleuve Jaune tient son nom du fait qu’il charrie des quantités monumentales de sédiments. Parfois, sous leur propre poids, les couches de sédiments dans le delta s’effondrent. Actuellement, le principal problème du fleuve est qu’il ne draine plus assez d’alluvions jusqu’au delta afin de réapprovisionner le littoral. Sécheresses et barrages sont des obstacles trop importants pour le transport des sédiments. En 2002, la France a produit 60.000 tonnes de poissons d'élevage. La ferme aquacole Provence Aquaculture du port de Pomègues, dans l'archipel du Frioul, produit chaque année 60 tonnes de poissons. En Chine, à l’embouchure du fleuve Jaune, de telles fermes seraient en partie responsables de la subsidence des côtes. jacqueline.poggi, Flickr, cc by nc nd 2.0 L’équipe de Boulder a utilisé des images radar pour mesurer la subsidence des côtes. Pareille technique nécessite une surface dure et réfléchissante (une route goudronnée par exemple) pour obtenir des mesures précises. Cette méthode est essentiellement utilisée dans les zones urbaines, mais dans le cas du fleuve Jaune, les toits des fermes aquacoles ont suffi. L’étude montre que si les barrages expliquent sûrement quelques millimètres de l’affaissement global, c’est bien au niveau des fermes piscicoles qu’on observe les affaissements les plus importants. Sachant que l’Asie fournit 89 % des poissons et crevettes produits dans les régions fluviales, le problème est à considérer sérieusement. FUTURA SCIENCES 21/8/2013

Chacun contient 1.000 tonnes d'eau hautement radioactive. L'un d'eux a déjà laissé échapper 300 t. de liquide contaminé. L'opérateur de la centrale accidentée de Fukushima a indiqué jeudi 22 août 2013 qu'il vérifiait l'étanchéité de quelque 300 réservoirs d'eau contaminée, après que l'un d'entre eux ait laissé s'échapper 300 tonnes de liquide radioactif. "Nous nous dépêchons de contrôler les réservoirs du même type", a expliqué un porte-parole de Tepco. Quelque 300 réservoirs identiques à l'exemplaire incriminé contiennent chacun près de 1.000 tonnes d'eau hautement radioactive, et une cinquantaine, du même type également, de l'eau en partie décontaminée. L'opérateur de la centrale accidentée de Fukushima a indiqué jeudi qu'il vérifiait l'étanchéité de quelque 300 réservoirs d'eau contaminée, après que l'un d'entre eux a laissé s'échapper 300 tonnes de liquide radioactif. (c) Afp "Est-ce un cas isolé ou le même problème ne risque-t-il pas de se produire sur les 350 autres réservoirs ?", s'était inquiété mercredi le président de l'Autorité de régulation nucléaire, Shunichi Tanaka. Dans le passé, quatre fuites de moindre ampleur que celle de ces derniers jours avaient déjà été constatées sur ces réservoirs cylindriques de 11 mètres de haut et 12 mètres de diamètre assemblés par rangées à quelques centaines de mètres des réacteurs. Mercredi 21 août, Tepco avait reconnu la possibilité que l'eau ayant fui du réservoir défectueux soit partiellement descendue jusqu'à la mer en empruntant un étroit ruisseau qui court jusqu'à l'océan. Des patrouilles sont censées vérifier régulièrement qu'il n'y a pas d'anomalie, mais jusqu'à lundi elles n'avaient pas remarqué cette fuite qui, selon toute vraisemblance, durait depuis plusieurs semaines, l'eau s'étant écoulée plutôt lentement, selon les données publiées par Tepco. Au total, Tepco a installé non loin des réacteurs de Fukushima-Daiichi un millier de réservoirs de différents types pour stocker les millions de litres d'eau radioactive issue des systèmes de refroidissement des réacteurs, mêlée à la pluie et à de l'eau souterraine. Compte-tenu du rythme infernal d'augmentation des quantités à stocker (400 tonnes de plus quotidiennement), la compagnie doit monter ces réservoirs à la hâte (un de plus est nécessaire tous les deux jours et demi), mais leur résistance fait douter les experts. "Nous allons renforcer les moyens affectés au traitement de l'eau contaminée, un problème de première importance", a expliqué mercredi un vice-PDG de Tepco, Zengo Aizawa, reconnaissant que cette eau est "un facteur de risque et de danger". Le problème de l'eau contaminée est très large: il concerne également les importantes quantités qui ont engorgé le sous-sol de la centrale et s'écoulent aussi dans l'océan Pacifique voisin, comme l'a récemment avoué Tepco. [url=L'opérateur de la centrale accidentée de Fukushima a indiqué jeudi qu'il vérifiait l'étanchéité de quelque 300 réservoirs d'eau contaminée, après que l'un d'entre eux a laissé s'échapper 300 tonnes de liquide radioactif. (c) Afp]SCIENCES ET AVENIR 22/8/2013[/url]

La chasse au loup est autorisée dans les Alpes-Maritimes, le Var, les Alpes-de-Haute-Provence. Mais l'animal reste insaisissable. "En France, personne ne sait chasser le loup !", avait assené début juillet 2013 le préfet du Var, Laurent Cayrel, en rencontrant des éleveurs d'ovins. Pourquoi ne pas embaucher des chasseurs d'Amérique du nord ou d'Europe de l'est? Cette remarque lui a valu tout l'été des candidatures de chasseurs brandissant une expérience étrangère... "J'ai mis les chasseurs dans une situation d'émulation", mais "l'idée est sérieuse", assure-t-il à l'AFP. Une battue avec 150 chasseurs a échoué sur l'énorme site militaire de Canjuers où se concentrent 80% des attaques. L'armée laisse brouter les ovins sur ses terres, où les tirs d'entraînements n'effarouchent aucunement les loups. Le préfet déploiera une "nouvelle stratégie" début septembre 2013 en postant la nuit près des troupeaux des tireurs locaux équipés de fusils à lunette infrarouge. "Il n'y a pas de méthode absolue", prévient prudemment Laurent Cayrel, le comportement du loup s’avérant différent selon le relief ou les pratiques pastorales. VALERY HACHE / AFP "Les étrangers ne connaissent pas notre terrain très accidenté, ils ne seraient guère avantagés", estime Daniel Blanc, lieutenant en louveterie de Saint-Martin-de-Vésubie, dans les Alpes-Maritimes voisines, aux portes du parc national du Mercantour. La profession millénaire de "louvetier" assiste bénévolement les fonctionnaires de l'Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS) qui supervisent les traques. C'est d'abord dans le Mercantour que les loups sont revenus en France voici vingt ans en passant les cols d'Italie. Sur une trentaine de meutes françaises, six vivent dans les Alpes-Maritimes dont quatre dans le coeur protégé du parc national. "Le loup fait 30 km par jour", souligne Louis Bernard, responsable de l'ONCFS dans les Alpes-Maritimes. L'expert américain Carter Niemeyer, artisan de la réintroduction du loup dans les Rocheuses, venu dans le Mercantour en 2006, "a conclu que les contreforts escarpés ne permettent pas de travailler sereinement comme dans une plaine américaine", note-t-il. Une louve allaitante a été abattue en juin, troisième spécimen tué dans les Alpes-Maritimes depuis 2004 (sur une douzaine pour toute la France). En ce mois d’août, Louis Bernard ou ses collègues se postent tous les jours près d'un troupeau attaqué deux fois en dix jours. Ils ont aperçu des loups, à 400 mètres en dessous du troupeau, protégés par le couvert forestier... Une battue avec une quarantaine de chasseurs se prépare parallèlement sur un plateau de l'arrière-pays de Grasse. Près de 800 attaques ont été dénombrées en 2012 dans les Alpes-Maritimes, qui concentre un tiers des pertes d'ovins en France. Il y a eu environ 200 attaques dans le Var et 310 dans les Alpes-de-Haute-Provence, juste au nord. Six "tirs de prélèvements" (euphémisme de l'administration pour tuer l'animal protégé) sont actuellement autorisés dans ces trois départements les plus attaqués. S'y ajoutent des dizaines d'autorisations de "tirs de défense" accordés aux éleveurs ou "des tirs de défense renforcés" avec dix fusils maximum (une nouveauté). Un record de 24 loups, sur une population de 250, peuvent être "prélevés" en France. Et le tout nouveau "plan d'action national loup" permet le tir de plusieurs loups lors d'une opération. On veut "ménager la chèvre et le loup" en France, glisse néanmoins un expert, en notant que c'est "la grosse cavalerie" ailleurs. En Espagne, les tirs sont autorisés depuis des miradors avec un charnier équin en appât. Une équipe scientifique suédoise, venue en 2008 mettre des colliers émetteurs à deux loups du Mercantour, les avaient endormis en tirant des seringues hypodermiques depuis un hélicoptère. Une méthode efficace, mais l'image de chasseurs tuant des loups depuis un hélicoptère aurait du mal à passer dans l'opinion. SCIENCES ET AVENIR 22/8/2013

MEXICO - Un séisme et une réplique de magnitude 6 et 5 ont secoué mercredi la région d'Acapulco, dans le sud-ouest du Mexique, contraignant des centaines de touristes de la station balnéaire à quitter leurs hôtels, a annoncé le Service sismologique national (SSN). Les deux secousses se sont produites respectivement à 07H38 locales (12H38 GMT) à 17 km à l'ouest de la localité de San Marcos, dans l'Etat de Guerrero, et à 08H02 (13H02 GMT) dans une localité proche de la station balnéaire d'Acapulco, capitale du même Etat, selon le SSN, qui a également fait état de plusieurs autre répliques de moindre intensité. La magnitude de ces tremblements de terre avait dans un premiers temps été évaluée à 6,1 et 5,6 par le SSN. Les autorités n'ont pas enregistré dans l'immédiat de victimes ni de dégâts, mais ont lancé une alerte au tremblement de terre à Mexico, la capitale, où la secousse a été fortement ressentie. Dans le centre-ville de Mexico, plusieurs centaines de personnes se sont précipitées dans les rues où les services de secours ont commencé à patrouiller. Le maire de la capitale, Miguel Angel Mancera, a annoncé sur son compte Twitter que le protocole de surveillance avait été effectué et n'avait relevé aucun blessé. Dans la station balnéaire d'Acapulco, sur la côte Pacifique Sud, plusieurs hôtels ont été évacués. Un journaliste de l'AFP a constaté que les façades de plusieurs immeubles s'étaient fissurées et que des chutes de pierres et de lampadaires avaient perturbé la circulation. Le gouverneur du Guerrero, Angel Aguirre, a annoncé la fermeture des écoles et des universités pour la journée afin de garantir la sécurité les élèves et des enseignants. Trois écoles ont été fortement endommagées à Acapulco. Luis Felipe Puente, coordinateur de la Protection civile au ministère de l'Intérieur, a annoncé sur la chaîne de télévision Televisa qu'aucun dégât majeur ni victime n'avait pour l'heure été signalé dans le pays. Le Mexique est situé sur un point de rencontre entre cinq plaques tectoniques et enregistre une forte activité sismique. Les tremblements de terre se produisent en majorité au large de la côte Pacifique. En 1985, une partie de la capitale avait été détruite par un séisme de magnitude 8,1 qui avait causé la mort de 3.700 personnes de source officielle, mais plus de 20.000 selon les ONG. ROMANDIE 21/8/2013

Le volcan Sakurajima au Japon est entré en éruption dimanche dernier. La ville de Kagoshima, voisine du stratovolcan, s’est retrouvée dans la pénombre. Si ce volcan explose régulièrement, le panache était cette fois-ci particulièrement impressionnant. En voici une vidéo. La plus grosse éruption du volcan Sakurajima jamais enregistrée par la Japan Meteorological Agency s’est produite dimanche 18 août 2013. À 16 h 31 heure locale, le volcan a explosé au niveau du cratère Showa, et a craché cendres, lave et roches volcaniques durant plus de 50 minutes. Le panache a atteint 5 km de haut, faisant de lui le plus gros enregistré depuis le début de son étroite surveillance en 2006. À Kagoshima, une ville de 600.000 habitants située dans la baie juste en face du volcan, pas de comportement de panique. Les autochtones sont habitués, cette éruption est la 500e de l’année. Ainsi, dès l’explosion, ils ont enfilé leur masque et leur ciré, et ont utilisé leur parapluie pour se protéger des cendres. Mais tout de même, les images sont impressionnantes. La ville s’est retrouvée dans l’obscurité, les tramways ont été arrêtés et les parebrises des voitures se sont devenus noirs. La ville de Kagoshima se trouve en face de l'impressionnant volcan Sakurajima. Elle compte plus de 600.000 habitants et bénéficie, grâce aux cendres du volcan, d'une terre particulièrement fertile. Kimon Berlin, Flickr, cc by sa 2.0 Sakurajima est un stratovolcan qui culmine à 1.117 m sur l’île de Kyushu, la plus méridionale du Japon. Le stratocône est né voilà 13.000 ans, et constituait à l’époque une île isolée. Elle s’est rattachée à l’île de Kyushu en 1914 seulement, à la suite d’une éruption majeure. Sakurajima est en activité quasi permanente depuis 1955, et fait le bonheur des agriculteurs. La ville de Kagoshima et sa région vivent au rythme du volcan. Dès leur plus jeune âge, les enfants apprennent à l’école à se jeter sous leur bureau dès que l’alerte est donnée. Mais le Sakurajima offre à la ville des sources chaudes, et surtout un sol très fertile qui permet la culture des plus gros radis du monde (Sakurajima daikon) et des plus petites mandarines de la planète (Sakurajima komikan), inscrites au Livre Guinness des records. futura sciences 21/8/2013